كان هناك وقت اضطررت فيه إلى الاتصال بمطعم عبر الهاتف لحجز حجز. قد تقضي خمس دقائق في تنفيذ العملية برمتها ثم يتم إخبارك بعدم توفر أي طاولات. الإنترنت والتطبيقات مثل Resy جعلت كل هذا أكثر بساطة. ثم جاءت الروبوتات…
في مدينة نيويورك، أصبح الحصول على حجز في مطعم جديد رائج بمثابة كابوس. في أبريل، نشرت صحيفة نيويوركر قصة رائعة عن الأشخاص الذين يكسبون آلاف الدولارات سنويًا من إعادة بيع حجوزات المطاعم على مواقع مثل Appointment Trader وCita Reservations. غالبًا ما يستخدم هؤلاء البائعون الروبوتات لأتمتة عملية التقاط الحجوزات في اللحظة التي تصبح متاحة فيها ثم يعيدون بيع الحجز مقابل ما يصل إلى ستمائة دولار. فكر في الأمر على أنه Stubhub للمطاعم.
نأمل أن تكون هذه الفوضى قد وصلت الآن إلى نهايتها. وفي وقت سابق من هذا الشهر، وافق المشرعون في نيويورك على قانون مكافحة القرصنة لحجوزات المطاعم. لا يزال يتعين توقيعه من قبل الحاكم كاثي هوتشول، ولكن بافتراض أنه أصبح قانونًا، يمكن تغريم أي طرف ثالث يبيع حجزًا يصل إلى 1000 دولار لكل انتهاك.
أنا أفهم إذا كان هذا يبدو وكأنه مشكلة بالنسبة للأثرياء. في كثير من الحالات، هو كذلك. ومع ذلك، أعتقد أن معظم الناس يحبون الاستمتاع بعشاء فاخر في عيد ميلاد أو ذكرى سنوية. والحقيقة هي أنه إذا نظرت إلى الأعلى قائمة نيويورك تايمز من بين أفضل مائة مطعم، أنت تحدق في قائمة الروبوتات الجائعة. كل هذا جزء من مرض مجتمعي يجعل ثقافتنا العامة حصرية لمن يدفع أعلى سعر. هناك الكثير من الأماكن الباهظة الثمن لتناول الطعام والتي تقدم طعامًا مخيبًا للآمال، لكن الكثير من المطاعم تهتم بما تنتجه وتريد إتاحته لأكبر عدد ممكن من الجمهور. بنفس الطريقة التي لا يجني بها الفنانون المال من السعر الفلكي لتذاكر الحفلات الموسيقية التي تم الحصول عليها من خلال الروبوتات، فإن الطهاة لا يرون سنتًا واحدًا من علامة الستمائة دولار هذه على الحجوزات.
في الواقع، يبدو أن هذا الوضع قد أضر بالمطاعم. ونشرت بلومبرج يوم الاثنين تقرير نقلاً عن بيانات من Sevenrooms تظهر أن “معدل الإلغاء للمطاعم في مدينة نيويورك ارتفع إلى 19% الشهر الماضي، مقابل 17.5% في مايو من العام الماضي”. إنها ليست زيادة كبيرة، ولكن السبب وراء ذلك هو أن البائعين يستولون على جميع الحجوزات ويقومون ببساطة بإلغاء الحجز عندما لا يجدون شخصًا يدفع قسطًا. تحدث المنفذ مع إيمي تشو، المدير التنفيذي للعمليات في شركة Gracious Hospitality التي تحدثت عن المشكلة في مطعم Cote Korea Steakhouse التابع للشركة:
ويقدر تشو أنه في ليلة مزدحمة، سيقدم مطعم كوت لنحو 400 عميل لحم البقر المشوي على المائدة. وفي الوقت نفسه، ستفقد ما يصل إلى 100 حجز بسبب الإلغاءات وعدم الحضور بسبب الروبوتات. تبلغ الإيرادات المفقودة ما لا يقل عن 10000 دولار أمريكي في الليالي التي يكون فيها معدل عدم الحضور مرتفعًا، استنادًا إلى متوسط إنفاق يتراوح بين 100 دولار أمريكي و150 دولارًا أمريكيًا لكل عميل.
لقد أصبحت مشكلة كبيرة لدرجة أن الشركة قامت بعدد من الحجوزات دون الاتصال بالإنترنت حتى يتمكن العملاء من حجزها عبر الهاتف. وقال تشو: “منذ حوالي عام، كان علينا جلب اثنين من الحجز الإضافي”. “إن مهمتهم هي مراجعة الكتب كل يوم وملئها بالتحفظات المشروعة.”
لذلك، جعل الإنترنت من الممكن الحصول على حجز دون الاتصال بالمطاعم واحدًا تلو الآخر، ثم جعل الإنترنت من المستحيل الحصول على حجز دون دفع مئات الدولارات لبعض الأحمق، ثم اضطرت المطاعم إلى العودة إلى الحجز عبر الهاتف.
يقول تقرير بلومبرج إن “حجوزات الطعام الأكثر سخونة في مدينة نيويورك ستظل مستحيلة التسجيل”. الفكرة هي أن العرض والطلب هما قوى وهمية لا تهتم بقواعدك البشرية. إذا كان شخص ما على استعداد لدفع مئات الدولارات مقابل طاولة، فسيجد شخص آخر طريقة لتحقيق ذلك. أنا أعترض. من المؤكد أن بعض المطاعم ستحتوي دائمًا على السماسرة، لكن هذا لا يعني أنه يتعين علينا الاستمرار في جعلها ملائمة. لا يوجد قانون يقضي على المشكلة بشكل كامل.
تحدثت بلومبرج إلى أحد بائعي الحجوزات يدعى Alex Eisler الذي يدعي أنه يحصل على 100 ألف دولار سنويًا من هذا النشاط. واعترف بأنه إذا تم إقرار القانون، فمن المحتمل أن يتوقف عن القيام بذلك.
وأضاف: “حتى ذلك الحين، لن أقول أن هناك سببًا يدفعني للتوقف”.
بالنسبة لي، توضح هذه اللائحة أننا، كمجتمع، يمكننا تحديد المشكلة والقيام بشيء حيالها. لماذا لا توجد لدينا قوانين تضمن حقوقنا في الخصوصية أو إمكانية نقل البيانات؟ لماذا لا يمكننا حظر التقادم المخطط له أو الأنماط المظلمة؟ حسنًا، أعتقد أن هذه الأشياء لا تزعج الأغنياء. ومع ذلك، أعتقد أن هناك أمل في حقيقة أن “قرصنة الحجز” يمكن أن تتحول من ميزة في مجلة نيويوركر إلى قانون يتم إقراره ضدها في غضون ثلاثة أشهر فقط. علينا فقط أن نحاول.