يتجه فريق من الباحثين في المملكة المتحدة إلى حيث لم يجرؤ أي عالم على الذهاب-كتابة الحمض النووي البشري المصطنع من الصفر. إنهم يأملون في أن يجيب المشروع على الأسئلة الأساسية حول الجينوم البشري ويحول فهمنا للصحة والمرض.
لكن موضوع البحث ، لأسباب واضحة ، مثيرة للجدل. لقد خرج العلماء إلى حد كبير عن محاولة إنشاء جينومات بشرية اصطناعية كاملة ، حذرة من دفعنا إلى dystopian ، جاتاكا-مستقبل مستقبل مليء بالأطفال المصممين.
الآن ، سعلت Wellcome Trust ، أكبر مؤسسة خيرية طبية في العالم ، حوالي 11.7 مليون دولار (10 ملايين جنيه إسترليني) لبدء مشروع الجينوم البشري الاصطناعي (Synhg). تقول الجمعية الخيرية أن الفوائد تفوق المخاطر. وتقول إن هذه التكنولوجيا يمكن استخدامها لإنشاء علاجات طبية جديدة ، مثل العلاجات المستندة إلى خلايا المصمم وزراعة الأنسجة المقاومة للفيروسات.
سيقود جيسون تشين ، أستاذ بجامعة أكسفورد ، المشروع بالتعاون مع العديد من الجامعات ومراكز الأبحاث التي تتخذ من المملكة المتحدة مقرها المملكة المتحدة. على مدار نصف العقد التالي ، يأمل Chin وزملاؤه في إنشاء الأدوات والتقنيات والأساليب الأساسية للسماح للباحثين بإنشاء جينومات من نقطة الصفر.
وقال تشين في بيان “القدرة على تجميع الجينومات الكبيرة ، بما في ذلك الجينومات للخلايا البشرية ، قد تحول فهمنا لبيولوجيا الجينوم وتغيير آفاق التكنولوجيا الحيوية والطب”.
كما ساهمت Wellcome Trust في أموال كبيرة في مشروع الجينوم البشري ، الذي تم الانتهاء منه قبل 25 عامًا. في الواقع ، فإن بناء جينوم بشري من لا شيء أكثر طموحًا ، ومن المتوقع أن يستغرق سنوات ، وربما عقود. قام فريق Chin بتركيب الجينوم الكامل مؤخرًا كولاي البكتيريا ، ولكن هذه بطاطس صغيرة بجانب الجينوم البشري ، الذي يزيد حجمه عن 700 مرة تقريبًا.
“إذا كنت تفكر في الجينوم البشري ، فهو أكثر من مجرد مجموعة من الجينات على سلسلة” ، جوليان سلا ، قائد المجموعة في MRC مختبر البيولوجيا الجزيئية، قال الوصي. “هناك الكثير من الجينوم ، الذي يطلق عليه أحيانًا المسألة المظلمة للجينوم ، أننا لا نعرف ما يفعله. والفكرة هي أنه إذا تمكنت من بناء جينومات بنجاح ، فيمكنك فهمها تمامًا.”
ستكون الخطوة الأولى للعلماء هي إنشاء كروموسوم إنساني كامل ومخطط يخطط الباحثون لمعالجته خلال السنوات الخمس إلى العشر القادمة. على عكس تحرير الجينوم ، الذي يعمل على واحد أو حفنة من الجينات في وقت واحد ، يسمح تخليق الجينوم للباحثين بتغيير الحمض النووي على نطاق أوسع. يمكن أن يساعد ذلك في تحديد حجم المساحات الكبيرة من الحمض النووي لدينا – بما في ذلك أولئك الذين لا نعرفهم كثيرًا – يحددون صحتنا وخصائصنا.
وقال تشين في بيان “القدرة على تجميع الجينومات الكبيرة ، بما في ذلك الجينومات للخلايا البشرية ، قد تحول فهمنا لبيولوجيا الجينوم وتغيير آفاق التكنولوجيا الحيوية والطب”.
يشعر بعض الباحثين بالقلق من أن القدرة على كتابة التعليمات البرمجية الوراثية البشرية يمكن أن تمنح الباحثين قدراً مخيفاً من السيطرة على أنظمة المعيشة البشرية. يمكن استخدامه في يوم من الأيام لإنشاء البشر الاصطناعي أو الأسلحة البيولوجية أو حتى المخلوقات مع الحمض النووي البشري ، بيل إيرنشو ، عالم وراثي في جامعة إدنبرة ، بي بي سي نيوز. لكنه يضيف أن التكنولوجيا اللازمة للقيام بهذه الأشياء لا تزال بعيدة.
يحاول المشروع معالجة القضايا الأخلاقية الشائكة المتمثلة في إنشاء جينوم بشري. تقوم Wellcome Trust بتمويل جهد بحثي متوازي في القضايا الاجتماعية والأخلاقية المتمثلة في إنشاء جينومات بشرية في مختبر ، بقيادة Joy Zhang في جامعة كنت.
“سيتم تطوير هذه التكنولوجيا في يوم من الأيام ، لذلك من خلال القيام بذلك الآن ، نحاول على الأقل القيام بذلك بطريقة مسؤولة قدر الإمكان ومواجهة الأسئلة الأخلاقية والأخلاقية بأجريت (أ) قدر الإمكان” ، قال توم كولينز ، كبير مدير الأبحاث في ويلكوم ، بي بي سي نيوز.