تقرير جديد يجد أن أحد أغلى النظم البيئية على وجه الأرض قد تجاوز بالفعل نقطة تحول مناخية مخيفة

في مؤتمر عُقد في عام 2019، تفاجأت ميلاني ماكفيلد، عالمة الأحياء البحرية والمدافعة عن الحفاظ على الشعاب المرجانية، بسؤال من أحد الحاضرين: ما هو شعورك عندما تكرس حياتك لدراسة النظام البيئي الذي سيكون أول نظام بيئي يُمحى من الكوكب؟

وقال ماكفيلد، الذي يشغل الآن منصب مدير مبادرة الشعاب المرجانية الصحية للأشخاص الأصحاء، لموقع Gizmodo: “نادرًا ما أشعر بالذهول”. وعلى الرغم من أنها كانت تدرك جيدًا الحالة المزرية التي تعيشها الشعاب المرجانية في العالم، فإن فكرة أن هذه النظم البيئية يمكن أن تكون أول من يستسلم لتغير المناخ جاءت بمثابة إدراك جديد مثير للقلق. قالت: “لم أكن أعرف ماذا أقول”.

واليوم، ماكفيلد هو واحد من 160 مؤلفًا لتقرير تاريخي يؤكد أن السائل في ذلك اليوم ربما كان على حق. وجد تقرير نقاط التحول العالمية لعام 2025، الذي أصدرته جامعة إكستر وشركاء دوليون يوم الأحد، أن الشعاب المرجانية في المياه الدافئة في العالم أصبحت أول نظام أرضي يعبر نقطة التحول الحرارية.

ويأتي التقرير في الوقت الذي يجتمع فيه وزراء عالميون في البرازيل للاجتماع استعدادا لمؤتمر الأمم المتحدة السنوي الثلاثين لتغير المناخ في نوفمبر. خلال هذه الاجتماعات، يحاول القادة التوصل إلى بعض الإجماع حول قضايا المناخ الرئيسية التي تواجه كوكب الأرض. ويأمل مؤلفو التقرير أن تساعد النتائج التي توصلوا إليها في دفع صناع القرار إلى اتخاذ إجراءات هادفة للحد من ظاهرة الاحتباس الحراري.

وقال ماكفيلد: “نحن بحاجة إلى وجود أشخاص عنيدين على الطاولة في هذه المفاوضات يقولون: نريد الحفاظ على الشعاب المرجانية على الكوكب”.

التهديد المتزايد لارتفاع درجة حرارة المحيطات

تجبر درجات حرارة المحيطات المرتفعة العديد من الشعاب المرجانية في العالم على طرد الطحالب التكافلية، أو زوزانثيلاي، التي تعيش في أنسجتها – وهي عملية تعرف باسم تبييض المرجان. لا تمنح هذه الطحالب الشعاب المرجانية ألوانها الزاهية المميزة فحسب، بل تزودها أيضًا بالأكسجين والمواد المغذية الأساسية من خلال عملية التمثيل الضوئي.

الأرض في خضم الحدث العالمي الرابع لابيضاض المرجان، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). منذ يناير 2023، أثر الإجهاد الحراري الناتج عن التبييض على 84.4% من الشعاب المرجانية في العالم، حيث قام العلماء بتوثيق التبييض الجماعي للشعاب المرجانية في 83 دولة وإقليم على الأقل. وهذا هو الحدث الثاني من نوعه خلال السنوات العشر الماضية والأكبر على الإطلاق.

والخبر السار هو أن المرجان المبيض ليس بالضرورة مرجانًا ميتًا. إذا عادت درجات حرارة المحيط إلى حالة أكثر برودة لفترة طويلة من الزمن، يمكن للطحالب أن تعيد استعمار الشعاب المرجانية المبيضة. لكن الخبر السيئ هو أن تغير المناخ يزيد من شدة أحداث التبييض بينما يقلل من مقدار وقت التعافي بينها. ونتيجة لذلك، فإن احتمالات عودة الشعاب المرجانية تتضاءل بسرعة.

وقال مارك هيكسون، خبير الشعاب المرجانية البارز وأستاذ علم الأحياء البحرية بجامعة هاواي، والذي لم يشارك في التقرير، لموقع جيزمودو: “هذا هو السبب في أن ارتفاع درجة حرارة المحيطات أمر مخيف”. “خاصة الآن مع ارتفاع درجة حرارة المحيطات بسرعة كبيرة جدًا، سنشهد أحداث ابيضاض أكثر تكرارًا وأكثر خطورة.”

عند أي نقطة يصبح متوسط ​​درجة الحرارة العالمية لمحيطات الأرض دافئًا جدًا بحيث لن تتمكن غالبية الشعاب المرجانية من النجاة من أحداث التبييض؟ وهنا يأتي دور فكرة نقطة التحول الحراري. يقدر الباحثون أن نقطة التحول الحراري للشعاب المرجانية في المياه الدافئة تبلغ 2.16 درجة فهرنهايت (1.2 درجة مئوية) من الاحتباس الحراري السطحي العالمي أعلى من مستويات ما قبل الصناعة. لقد تجاوز الكوكب هذه النقطة بالفعل.

الدخول في مياه مجهولة

إن عبور هذه العتبة لا يعني أن جميع الشعاب المرجانية في العالم سوف تموت غدًا. وقال ماكفيلد: “هذا ليس ما نقوله”. “نحن نقول إننا في المنطقة التي يحدث فيها الموت – وهو ما يعني انقلاب النظام البيئي بأكمله”.

كل شعاب مرجانية فريدة من نوعها، حيث تحتوي على أنواع مختلفة، ودرجات حرارة المياه المحلية، والضغوطات غير الحرارية، وسلامة النظام البيئي، ومستويات المرونة. هذه العوامل وغيرها تشكل قابلية بقاء الشعاب المرجانية. ولكن في عالم يزداد حرارة، فإن جميع الشعاب المرجانية – بغض النظر عن ظروفها وخصائصها الفردية – معرضة لخطر أكبر.

قال ماكفيلد: “لنفترض أن لدينا 100 شخص، وكلهم يذهبون إلى الطبيب”. “جميعهم لديهم مستويات كوليسترول تصل إلى 300 – وهو أمر خطير للغاية. وسيظلون يموتون بمعدلات مختلفة.”

ويخلص التقرير إلى أن درجة حرارة سطح الأرض العالمية قد ترتفع بمقدار 2.7 درجة فهرنهايت (1.5 درجة مئوية) فوق مستويات ما قبل الصناعة خلال السنوات العشر القادمة. هذا هو النطاق العلوي لنقطة التحول الحرارية للشعاب المرجانية في المياه الدافئة.

وقال ماكفيلد: “في تلك المرحلة، “نحن في منطقة جديدة”. حتى في ظل السيناريو الأكثر تفاؤلاً، حيث يستقر الاحترار العالمي عند 2.7 درجة فهرنهايت دون أي تجاوز، فإن الشعاب المرجانية في المياه الدافئة “من المؤكد تقريبًا” أن تنقلب، كما يذكر التقرير.

إلى أين نذهب من هنا

يعمل العلماء في جميع أنحاء العالم على حماية واستعادة الشعاب المرجانية. تركز بعض الاستراتيجيات على تحسين مرونة المرجان من خلال التعديل الوراثي، أي تربيتها بشكل انتقائي للحصول على سمات المرونة.

وقال ماكفيلد: “يمكن أن ينجح هذا إلى حد ما، للحيلولة دون فقدان الأنواع بالكامل”.

“ولكن عندما تفكر في كيفية تطبيق ذلك على نطاق النظام البيئي، مع إنفاق القليل من المال على العمل على أرض الواقع في بلدان الشعاب المرجانية … كيف سيكون هذا خيارًا اقتصاديًا؟”

وتهدف الاستراتيجيات الأخرى إلى تقليل الضغوطات المحتملة الأخرى، مثل التلوث أو ممارسات الصيد المدمرة. تعمل شركة هيكسون، على سبيل المثال، على تحسين جودة المياه وحماية أنواع الأسماك العاشبة في هاواي، مما قد يقلل الضغط العام على الشعاب المرجانية ويساعدها على التعافي من أحداث التبييض.

ومع ذلك، لا يمكن لهذا العمل التخفيف من جميع تأثيرات الارتفاع السريع في درجات الحرارة. ويشير التقرير إلى أن الأرض تحتاج إلى تخفيف صارم للانبعاثات وإزالة الكربون بشكل معزز لخفض متوسط ​​درجات حرارة السطح العالمية إلى 1.8 درجة فهرنهايت (1 درجة مئوية) فوق مستويات ما قبل الصناعة. ويقول التقرير: “إن درجات الحرارة هذه ضرورية للحفاظ على الشعاب المرجانية في المياه الدافئة على نطاق واسع”.

وقال هيكسون: “يتعين على المجتمع العلمي أن يتعامل مع أصحاب المصلحة من جميع الأنواع بشأن التهديدات التي تتعرض لها الشعاب المرجانية، وكيفية تسارعها، وكيف توجد بعض الخطوات الملموسة التي يمكننا اتخاذها لمحاولة إنقاذ الشعاب المرجانية لدينا من الخسارة”.