تدعو وكالة ناسا الجهات الفاعلة في الصناعة إلى التوصل إلى خطة بديلة لإعادة عينات صخرية من المريخ بتكلفة أقل وفي تاريخ مبكر.
وكانت وكالة الفضاء تكافح من أجل مهمة إعادة عينة المريخ (MSR).، خطة طموحة لالتقاط الغبار والصخور المريخية التي جمعتها مركبة المثابرة وإسقاطها على الأرض. أعلنت وكالة ناسا يوم الاثنين أنها تلتمس أفكارًا من صناعة الفضاء، بالإضافة إلى المجتمع الأكبر من مراكز ناسا المختلفة، لوضع خطة منقحة للمهمة. تدعو وكالة الفضاء إلى تقديم مقترحات لهندسة مهمة مجربة وحقيقية وأقل تعقيدًا من شأنها أن تخفض التكلفة وتعيد العينات في وقت سابق.
وقال نيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا، خلال مؤتمر عبر الهاتف يوم الاثنين: “نحن نبحث في إمكانيات غير تقليدية يمكن أن تعيد العينات في وقت مبكر وبتكلفة أقل”. “هذا بالتأكيد هدف طموح للغاية وسنحتاج إلى الانتقال إلى بعض الإمكانيات الجديدة المبتكرة للغاية للتصميم… لذلك نطلب المساعدة من مجتمع ناسا للعمل معًا لتطوير خطة منقحة تستخدم الابتكار والتكنولوجيا المثبتة.”
خضع MSR التابع لناسا لتدقيق شديد بسبب تجاوز ميزانيته الأصلية وجدوله الزمني. في الأصل، كانت ميزانية المهمة محددة بمبلغ 7 مليارات دولار لإعادة العينات في ثلاثينيات القرن الحالي. ومع ذلك، اعتبارًا من اليوم، تتطلب MSR ميزانية قدرها 11 مليار دولار، مع تقدير لإعادة العينات بحلول عام 2040. “خلاصة القول هي أن 11 مليار دولار مكلفة للغاية وعدم إعادة العينات حتى عام 2040 هو وقت طويل للغاية بشكل غير مقبول،” كما قال مدير ناسا بيل نيلسون. وقال خلال المؤتمر الهاتفي.
في سبتمبر 2023، أ أصدر مجلس المراجعة المستقل (IRB) تقريره النهائي على MSR، مشيرًا إليها على أنها “حملة مقيدة للغاية ومليئة بالتحديات” مع “ميزانية غير واقعية وتوقعات جدول زمني من البداية”. وفي ضوء التقرير، أعلنت وكالة ناسا أنه كان كذلك النظر في بنية بديلة لمهمتها المعقدة وشكلت فريق استجابة لمعالجة نتائج التقرير و أوقف البرنامج مؤقتًا بينما تحاول فرز ميزانيتها.
تلقت المهمة 822.3 مليون دولار في فاتورة الإنفاق لعام 2023 وطلبت وكالة ناسا 949.3 مليون دولار لإعادة عينة المريخ في مشروعها. مقترح الميزانية لعام 2024. وفي أبريل، كشف مدير وكالة ناسا بيل نيلسون عن مهمة عودة عينة المريخ وتحتاج إلى 250 مليون دولار إضافية في السنة المالية الحالية، بالإضافة إلى 250 مليون دولار أخرى في عام 2024، للبقاء على المسار الصحيح للإطلاق في عام 2028.
وقال فوكس: “من الممكن إعادة العينات بشكل أسرع من عام 2040، الأمر يتطلب ميزانية سنوية أعلى بكثير”. “هذا لا يتناسب مع البيئة الحالية التي لدينا.” كانت ميزانية ناسا لعام 2024 أقل بمقدار 2.31 مليار دولار مما كانت وكالة الفضاء تأمل في الحصول عليه، على الرغم من أنها كانت تستعد بالفعل لتخفيضات في الميزانية بسبب قانون المسؤولية المالية.
ردًا على سؤال جيزمودو حول ما إذا كانت وكالة ناسا ستتبع نفس بنية المهمة إذا كانت هناك ميزانية أكبر متاحة، لم يكن من الواضح أين يقف مسؤولو ناسا. وقال فوكس: “لقد واجهت المهمة بعض التحديات من حيث التكلفة والجدول الزمني، لذلك كنا نتوقف بالفعل بغض النظر عن بيئة الميزانية”.
من ناحية أخرى، قال نيلسون إن وكالة ناسا “وضعت في هذا الموقف بسبب التخفيضات التي أقرها الكونجرس… وهذا ما يتعين علينا الرد عليه”.
ستطرح وكالة ناسا دعوتها لتقديم المقترحات يوم الثلاثاء، مع موعد نهائي هو 17 مايو. وبحلول الخريف، تأمل وكالة الفضاء في الحصول على جميع المعلومات اللازمة لاتخاذ قرار واختيار شريك لمهمة MSR. إنه تحول سريع لمهمة معقدة للغاية، ولهذا السبب تأمل ناسا في الاعتماد على التكنولوجيا التي أثبتت فعاليتها بالفعل.
“ما نأمله هو أن نكون قادرين على العودة إلى بعض البنى التقليدية المجربة والحقيقية، وهي الأشياء التي لا تتطلب قفزات تكنولوجية هائلة ولكنها تتمتع بتراث عالي، وبالتالي يمكننا تقليل المخاطر والتكلفة قال فوكس: “وأيضًا وقت التطوير”. “أي شيء يتطلب قفزات هائلة في التكنولوجيا، عادة من الخبرة، يستغرق الكثير من الوقت.”
ومن الواضح أن هذا هو الوقت الذي لا تملكه ناسا في الوقت الذي تستعد فيه لإرسال بعثات بشرية إلى القمر، مع خطط لهبوط أول البشر على المريخ بحلول أربعينيات القرن الحادي والعشرين.
قال نيلسون: “نحن نعمل من منطلق أن هذا هدف وطني مهم يتمثل في إعادة هذه العينات”. وعندما نفعل ذلك، فإن ذلك سيسمح لنا بالتخطيط للمكان الذي سيذهب إليه رواد الفضاء على المريخ».
للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.