عثر علماء الآثار في غرب بابوا على راتنج شجر قديم يقولون إنه أقدم دليل على وصول البشر إلى المحيط الهادئ. يصف بحث الفريق – الذي نُشر في وقت سابق من هذا الشهر في مجلة Antiquity – راتنج شجر متصلب من كهف مولولو في جزيرة وايجيو، وهي جزء من أرخبيل راجا أمبات. كشفت الحفريات في الكهف عن قطع أثرية حجرية وعظام حيوانات وفحم وراتنج شجر، وكان آخرها حاسمًا لتوقيت الوجود البشري في المنطقة.
وقال ديلان جافني، عالم الآثار بجامعة أكسفورد والمؤلف الرئيسي للدراسة، في بيان صادر عن فيز: “من المرجح أن تكون بعض العظام الموجودة في الرواسب طبيعية، بما في ذلك حيوانات أصغر حجمًا مثل القوارض الصغيرة والخفافيش الصغيرة. ومن المرجح أن تكون الحيوانات الأكبر حجمًا الأخرى مثل الطيور البرية والجرابيات والخفافيش الضخمة ناتجة عن افتراس البشر”.
كما عثر الفريق على بقايا حيوانات بحرية – أسنان الأسماك آكلة اللحوم وقنافذ البحر – في الكهف، مما يشير إلى أن السكان البشر القدامى أخذوها من الساحل (9.32 ميلاً / 15 كيلومترًا) وعالجوها في الكهف.
ولم تتشكل قطع الراتنج الشجري التي عثر عليها الباحثون بشكل طبيعي. فوفقًا للفريق الذي وصف عمله في مقال في The Conversation، فإن الراتنج تم صنعه من قبل البشر الذين قطعوا لحاء شجرة ثم قاموا بتكسير الراتنج المتصلب ليأخذ شكله النهائي. ورغم أنهم غير متأكدين من كيفية استخدام الراتنج، إلا أنهم يتوقعون أنه ربما كان مصدر وقود للحرائق. ويشير تأريخ الكربون المشع للطبقات التي تم العثور فيها على الراتنجات إلى أن البشر كانوا في الكهف منذ وقت مبكر يعود إلى 55000 عام.
لا يزال تحديد متى وكيف هاجر البشر عبر جزر المحيط الهادئ محل جدل. في الماضي القديم، كان هناك أشباه بشر آخرون مثل الإنسان المنتصب والصغيرة إنسان فلوريس شقوا طريقهم عبر الجزر (يعتقد بعض الباحثين أن هومو فلوريسينسيس هو مجرد نسخة مصغرة من الإنسان المنتصبعلى الرغم من أنه من المرجح جدًا أن كهف مولولو كان مأهولًا بـ الإنسان العاقلمن المحتمل أن يكون هذا التجمع قد تم صنعه من قبل بشر أقرب إلى إنسان دينيسوفا، وهي مجموعة غامضة من البشر المنقرضين.
انقرضت قبائل الهوبيت في جزيرة فلوريس منذ حوالي 50 ألف عام، وتشير هذه الأبحاث إلى أن البشر الأوائل وصلوا على الأرجح إلى وايجيو في نفس الوقت تقريبًا، عندما كانت المسافة بين وايتانتا (الجزيرة القديمة التي هي الآن جزيرتي وايجيو وباتانتا المتميزتين) والقارة القديمة ساهول 1.55 ميلًا (2.5 كيلومترًا) في أضيق نقطة لها.
“ومن المرجح أن يكون سكان منطقة وايتانتا أول من زاروها، وهم يعيشون إلى الغرب في والاسيا، ولكن يظل من الممكن أن يكون البشر قد دخلوا إلى منطقة ساهول في البداية عبر أستراليا وانتقلوا بسرعة إلى الشمال الغربي، ووصلوا إلى وايتانتا من شبه جزيرة بيردز هيد في غينيا الجديدة،” كما كتب مؤلفو الدراسة.
كما قام الفريق بمحاكاة الطرق المحتملة التي ربما سلكها البشر القدماء للوصول إلى غينيا الجديدة عبر أرخبيل راجا أمبات. والآن، يخططون لمزيد من التحقيق في المواقع الموجودة في الأرخبيل والتي قد توضح التوقيت الدقيق لوصول البشر – وربما المجموعة الدقيقة من البشر الذين كانوا هناك.