لن يتم إطلاق يوروبا كليبر التابعة لناسا، وهي مهمة من المقرر أن تستكشف القمر الجليدي لكوكب المشتري، يوم الخميس بسبب إعصار من الفئة الخامسة يتجه نحو فلوريدا.
تفتح نافذة إطلاق المركبة الفضائية في 10 أكتوبر وتظل مفتوحة حتى 6 نوفمبر. وكان من المفترض إطلاق يوروبا كليبر في اليوم العاشر، لكن التطور السريع غير المتوقع لإعصار ميلتون يعني تأجيل الإطلاق رسميًا. وذكرت ناسا في بيان لها أن المسبار وصاروخ SpaceX Falcon Heavy الذي سيطلقه إلى الفضاء مؤمنان بأمان في حظيرة مركز كينيدي للفضاء. ولم تذكر وكالة ناسا على الفور تاريخ إطلاق منقح للمركبة الفضائية.
يقع إعصار ميلتون حاليًا شمال شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية، ويرسم مسارًا شماليًا شرقيًا نحو تامبا، فلوريدا. زادت شدة العاصفة بسرعة. لقد أصبح إعصارًا بالأمس فقط وتصاعد من عاصفة من الفئة الأولى إلى عاصفة من الفئة الخامسة في حوالي سبع ساعات. وتيرة التكثيف هذه تضع العاصفة خلف إعصار ويلما (2005) وإعصار فيليكس (2007) فقط في كتب الأرقام القياسية.
العواصف من الفئة 5 هي الأكثر شدة على مقياس سافير سيمبسون للأعاصير، الذي يصنف العواصف على أساس سرعة الرياح. العاصفة من الفئة 5 هي عاصفة ذات رياح تزيد سرعتها عن 157 ميلاً في الساعة (253 كيلومترًا في الساعة). يمكنك معرفة المزيد عن إعصار ميلتون هنا.
لم تحلق أوروبا كليبر في الجو بعد، ويبدو أنها لا تستطيع أخذ قسط من الراحة. تعرضت المهمة، التي ستتكلف حوالي 5.2 مليار دولار في نهاية دورة حياتها، لانتكاسة في يوليو عندما أدرك المهندسون أن أجزاء من المركبة الفضائية لم تكن مجهزة للتعامل مع الإشعاع المكثف في نظام جوفيان. وعلى وجه التحديد، فإن الترانزستورات التي تساعد على التدفق الكهربائي في المركبة الفضائية تحتاج إلى الخضوع لمزيد من الاختبارات للتأكد من أنها ستستمر في العمل في مواجهة الجسيمات المشحونة التي تحلق حول كوكب المشتري وأقماره.
أخيرًا، أصبح المسبار جاهزًا للإطلاق في 10 سبتمبر، أي بعد شهر من تاريخ الإطلاق المتوقع للمركبة الفضائية. بالطبع لم يتوقع الفريق أن تتجه عاصفة من الفئة الخامسة نحو فلوريدا، ولكن هذا هو ثمن ممارسة الأعمال التجارية في دولة شبه جزيرة تتمتع بمياه خليج المكسيك الدافئة من جهة والمحيط الأطلسي من جهة أخرى.
وقال تيم دن، كبير مديري الإطلاق في برنامج خدمات الإطلاق التابع لناسا، في بيان ناسا: “إن سلامة أفراد فريق الإطلاق هي أولويتنا القصوى، وسيتم اتخاذ جميع الاحتياطات لحماية المركبة الفضائية يوروبا كليبر”. “بمجرد حصولنا على “السلامة الكاملة” متبوعة بتقييم المنشأة وأي إجراءات استرداد، سنحدد فرصة الإطلاق التالية لهذه المهمة الرئيسية لناسا.”
أعلن مركز كينيدي للفضاء على وسائل التواصل الاجتماعي بعد ظهر اليوم أن المنشأة لا تزال مفتوحة، ولكنها في حالة HURCON III، وهي حالة الاستعداد للأعاصير التي تتضمن تأمين المرافق والممتلكات والمعدات قبل 48 ساعة من رياح مستدامة تبلغ سرعتها 50 عقدة.
وفي الوقت نفسه، أوقف ميلتون أيضًا الرحلات الجوية دون المدارية؛ أعلن مطار تامبا الدولي ومطارات سانت بيت كليرووتر الدولية أنهما سيغلقان أبوابهما غدًا تحسبًا لوصول العاصفة إلى اليابسة.
تم إلغاء نافذة الإطلاق في 10 أكتوبر من الموقع الإلكتروني للمهمة، والتي تحدد نافذة إطلاق واحدة مدتها ثلاث ساعات يوميًا حتى نهاية الشهر. إذا تم إطلاقه في تلك النافذة، فمن المقرر أن يصل يوروبا كليبر إلى نظام جوفيان في أبريل 2030. وسيقوم بـ 80 دورة حول كوكب المشتري و49 رحلة جوية حول أوروبا، والذي يُعتقد أنه يحتوي على محيط مائي مالح تحت قشرته الجليدية، مما يجعله مكان مقنع لعلم الأحياء الفلكية: دراسة الحياة خارج الأرض.