في السادس من نوفمبر، استيقظت بوقاحة على صوت المنبه الذي ينطلق من خلف وسادتي. لم يكن من الممكن أن أعرف أنني كنت بالكاد أنام في الليلة السابقة، قلقة بشأن العالم الذي سأستيقظ فيه في اليوم التالي. لا تردد. لقد حان الوقت لتمزيق ضمادة الإسعافات الأولية. لقد فتحت علامة تبويب متصفح CNN التي كنت أقوم بتحديثها بقلق شديد في الليلة السابقة. نظرت إلى نتيجة الانتخابات التي كنت أعرف دائمًا أنها قادمة وأغلقت شاشتي بنفس السرعة.
أنا في عجلة من أمري. خلال 45 دقيقة، يجب أن أكون في سيارة أجرة في طريقي إلى المطار. وبقدر ما شاء القدر، كان لدي رحلة صباحية إلى كندا للحاق بها. أثناء وقوفي في الحمام، والفراغ في صدري يتسع على نطاق أوسع، أتساءل عما إذا كنت سأسافر في رحلة العودة خلال ثلاثة أيام.
إنه شعور شعرت به مرتين من قبل. كانت إحدى المرات في عام 2016، عندما مررت بنفس التجربة تمامًا عند الاستيقاظ في صباح أحد أيام نوفمبر في عالم أجد صعوبة في التعرف عليه. سأشعر بذلك مرة أخرى في عام 2022 عندما علمت أن أحد أصدقائي المقربين قد توفي في حادث سيارة. كل هذه اللحظات الثلاث جعلتني أقف متجمدًا وهاتفي في يدي، محاولًا رؤية المستقبل من خلال سماء سوداء.
وصلت إلى المطار مبكرًا بساعتين، وهو درس في الحياة غرسه والداي في نفسي عندما بدا أنهما أكثر التزامًا بمساعدتي في التنقل حول العالم. لقد كانت مدينة أشباح مقارنة بحديقة الحيوان المعتادة وهي مطار جون إف كينيدي. بعد المرور السريع عبر خط الأمن، أصبح لدي أخيرًا ساعة لنفسي. هل أتحقق من هاتفي؟ أحاول ذلك لمدة دقيقة، لكنني لا أرى سوى صرخات الألم للآخرين مثلي تتدفق عبر وسائل التواصل الاجتماعي. أشعر بالإحباط لأنني لا أستطيع المساعدة، لذا أغلقت الشاشة مرة أخرى. الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير في القيام به هو سحب جهاز Nintendo Switch الخاص بي وتشغيل اللعبة التي بدأت تنزيلها في الليلة السابقة. لكن القدر كان لديه خدعة قاسية أخرى في جعبته؛ لقد توقف التنزيل في الليل ونسف خططي.
إنها لحظة صغيرة، لكنها أيضًا القشة التي يضرب بها المثل. كل شيء يشعر باليأس.
أحدق في الفضاء لمدة ساعة. لا يقطع الصمت إلا رجل يقرأ أخبار اليوم للمرأة التي جلست معه ورأسها على ركبتيها. بالكاد أسمع إعلان الصعود إلى الطائرة. أتوجه إلى مقعدي مثل الزومبي وأستعد لساعة طويلة أخرى وحدي مع قلقي المزدوج: خوفي من الطيران، وفي هذه اللحظة، خوفي من الهبوط.
أختار الخطة ب. أخرجت Steam Deck الخاص بي هذه المرة وأبدأ في تصفح مكتبتي على أمل أن يكون هناك شيء يمكن أن يصرف انتباهي. يتحرك المؤشر الخاص بي جسم غامض 50، مجموعة من ألعاب 8 بت الأصلية التي أمضيت 80 ساعة فيها بالفعل منذ إطلاقها. لقد تغلبت بالفعل على جزء كبير من الألعاب في المجموعة واعتقدت أنني لن أتمكن من مسح المزيد. لقد تم تصميمها لتبدو وكأنها ألعاب قديمة، لذا فإن التحديات القائمة على المهارات للدفعة المتبقية بدت وكأنها لا يمكن التغلب عليها بعد الكثير من وقت اللعب.
أفتح التطبيق على أي حال وأبدأ في التمرير خلال القائمة. أنا فقط بحاجة إلى شيء يبقيني مشتتا لمدة 60 دقيقة. عندها تلتقي عيني بأعظم منافس لي: فيلجريس.
هناك العديد من الألعاب الصعبة للغاية جسم غامض 50، لكن فيلجريس لقد حصل على رقمي منذ إطلاقه. إنها لعبة منصات عمودية، حيث يُحاصر بطل القرصان الفضائي، ألفا، في حفرة من قبل الأميرة الشريرة تشاركاس. يؤدي التمرير النصي القصير الافتتاحي إلى ضبط المشهد على الموسيقى المهددة. لقد نجوت من السقوط الطويل، لكنني الآن محاصر في الظلام محاطًا بالوحوش. لدي مهمة واحدة فقط: الخروج.
هذا أسهل بكثير مما يبدو. مثل الكثير من الألعاب القديمة، فيلجريس يعاقب بشكل لا يصدق. لا توجد نقاط تفتيش. لا يوجد تقدم محفوظ. عندما أموت بسبب سقوطي في الشفرات الدوارة التي تطاردني من أسفل الشاشة، فأنا ميت ويجب أن أبدأ من الصفر. إن العثور على أساس مستقر ليس سوى جزء صغير من المعركة. بينما أتسلق، يحاصرني أعداء فضائيون مصممون على إسقاطي من قدمي وإرسالي إلى موتي. قوى هذا الكوكب المظلم موجودة في صالحي.
لقد لعبت فيلجريس لساعات متواصلة خلال الأشهر القليلة الماضية وبالكاد أحرزت أي تقدم. في كل مرة حاولت فيها، أجد أن شيئًا ما هو الأفضل دائمًا. في بعض الأحيان، تكون القفزة المفرطة في الأمل هي التي تجعلني أهبط حتى الموت عندما أفشل في الهبوط على أرض صلبة. في بعض الأحيان تكون قذيفة من قنبلة تصطدم بي وتفقد توازني. في أغلب الأحيان، أنا أسوأ عدو لنفسي. عندما تصبح الأمور صعبة، أشعر بالذعر. بدلاً من التركيز على قفزاتي، أشعر بالخوف بشأن المكان الذي من المفترض أن أذهب إليه بعد ذلك. أحيانًا أتردد كثيرًا؛ المنصة التي أقف عليها تتآكل بسرعة تحت قدمي. أحاول القفز، لكني لا أستطيع التفكير بسرعة كافية. لو كنت أكثر وضوحا قليلا. ثم ربما أستطيع أن أثور ضد تشاركاس.
أنا تحميل ما يصل فيلجريس على الغريزة. أنا لا أعرف لماذا. لقد جلبت لي الإحباط فقط. لقد أمضيت الليالي على الأريكة وأقسم على شاشتي وأشعر أن الهروب كان مستحيلاً. نادرًا ما تكون جلسة لعب مثمرة. لم أتمكن من الوصول إلى منطقتها الحيوية الثانية إلا، حيث يتم إحباطي باستمرار في لحظة من خلال تدوير قضبان الليزر والمنصات المتفجرة. ربما أرى فيلجريس باعتبارها اللعبة التي أستحقها في هذه اللحظة: الغوص الذي لا مفر منه في الهاوية بدلاً من الإلهاء الممتع.
رقم ليس هذه المرة. أحتاج إلى القيام بذلك هذه المرة. أحتاج إلى إشارة بأنني أستطيع البقاء على قيد الحياة.
محاولاتي القليلة الأولى مألوفة عندما أسقط حتى موتي مرارًا وتكرارًا. من الواضح أن كل ما كنت أفعله حتى هذه اللحظة لا ينجح. أحتاج إلى استراتيجية جديدة، تمنحني التركيز والدقة اللذين أحتاجهما للتغلب على المخلوقات الشريرة التي تحوّل حياتي إلى جحيم لا يطاق. لقد أغلقت الباب. قبضت يدي على Steam Deck بشكل أكثر إحكامًا. أشعر بكتفي يضغطان إلى الداخل بينما أضع جسدي بالكامل في السيطرة على ألفا.
شيء يتغير على الفور. لم أعد أتنقل مثل حيوان خائف يشق طريقه نحو أي شيء يستطيع فعله. الآن أنا أتحرك بهدف متجدد. كل ضغطة على الزر A تصبح أكثر تعمدًا. ما كان يبدو صعبًا في السابق أصبح الآن يبدو وكأنه طبيعة ثانية بالنسبة لي. أنا راقصة أستخدم أعدائي لصالحي عندما أرتد عن رؤوسهم للحصول على الارتفاع، وأتركهم ليتم إطعامهم إلى ماكينة تقطيع الأخشاب بالأسفل. أقوم الآن بمسح المنطقة الأحيائية الأولى بسهولة بدلاً من الموت في ثوانٍ. مع كل محاولة في الثانية، أتحرك للأعلى فأعلى — يظهر لي خط أبيض أفضل محاولتي السابقة، وأنا أراه في كل جولة الآن.
لن يمر وقت طويل قبل أن أحقق إنجازي الحقيقي: المستوى 3. لم أتغلب مطلقًا على المنطقة الأحيائية الثانية، لكنني أخيرًا شقت طريقي إلى هناك. إنه مختلف تمامًا عن أي شيء رأيته حتى تلك اللحظة. على الرغم من كوني أقرب إلى السطح، إلا أنني تحت الماء الآن بطريقة أو بأخرى. أرتد بين الفقاعات وأقفز من فوق الأسماك. أتفاجأ عندما يغوص مخلوق بحري عملاق من أعلى الشاشة ويدمر كل شيء في طريقه، ويرسلني إلى قبر مائي. أموت، ولكن أستطيع أن أرى الضوء في نهاية النفق.
في مكان ما أثناء اللعب، تتعرض الطائرة لمطب هوائي مفاجئ. الطيران هو خوفي المطلق، فهو يجمع بين نفوري من السرعة والارتفاعات، لذلك يقف الشعر على رقبتي على الفور وتسقط ألفا وتموت نتيجة لذلك. يدي التي كانت قوية ذات يوم ترتجف الآن بينما يطل تحدٍ آخر في يومي برأسه. يتلاشى أملي لمدة دقيقة، وقد عدت إلى العالم الحقيقي القاسي الذي كنت يائسًا جدًا للهروب منه، والرياح في الخارج حريصة على تمزيقي من مقعدي وإرسالي إلى الأرض بالأسفل.
لا أستطيع أن أفعل هذا. لا أستطيع العودة إلى هناك. كيف يمكنني؟ إن تغيير النظام في بلدي الأصلي يهدد بإيذاء كل شخص عزيز علي. إذا لم يقتلني ذلك، فإن شركات التكنولوجيا الكبرى تسعى جاهدة إلى الاستيلاء على مصدر رزقي بأدوات مثل الذكاء الاصطناعي التوليدي الذي يهدف إلى سرقة عملي ثم استبداله. الإيجار مرتفع جداً. بصري يزداد سوءا. أصدقائي يموتون. لا يوجد مخرج.
برغي ذلك. أنا أضرب فيلجريس.
أشرع في جولة أخرى، عائدًا إلى القاع دون أي قدرات تحت تصرفي. أنا أكثر تصميماً من أي وقت مضى. أقفز من منصة إلى منصة دون تردد. لقد انفجرت في المستوى الأول دون أي عوائق. عندما أصل إلى المنطقة الأحيائية الثانية، أبدأ أخيرًا في الاهتمام بكل عقبة تظهر على الشاشة. أتعلم التمييز بين القنابل والأدوات الصديقة التي ستطلق شبكة أمان من السحب عندما أطلق النار عليها. أنا أكثر وعيًا بالشظايا التي انطلقت نحوي عندما أطلق المنشار الطنان القنابل. لقد انحنيت ونسجت طريقي إلى المستوى 3 دون أن أتعرق.
ما زلت لا أملك السيطرة الكاملة على جميع العقبات هنا، لكنني مقتنع بأنني أستطيع التغلب عليها فور ظهورها. أنا لا أقفز من قنديل البحر بثقة، وأقفز من فقاعة إلى أخرى. فجأة، هاجمني عدوي القديم من الأعلى. قمت بتحريك السمكة العملاقة جانبًا، وقفزت إلى بعض الفقاعات بعيدًا عن طريقها. إنه يتلوى على الأرض للحظة، ويظل جسمه العملاق على الشاشة لبضع ثوان بينما أواصل الصعود. وذلك عندما أدرك ذلك. أنا لست الحيوان الخائف هنا؛ إنها. أنا أواجه مخلوقًا غاضبًا يهاجم أي شيء في طريقه. إنها لا تهتم بمن يتأذى في سعيها للحفاظ على نفسها.
لن أصبح طعامًا للأسماك. قفزت قفزة إيمانية وقفزت على جسده وهو يرتعش، مما دفعني إلى منصة بعيدة. الوحش المهدد يريد مني أن أخاف منه، لكنه لا يستطيع أن يوقفني بعد الآن. إنها مجرد منصة أخرى بالنسبة لي للتقدم في سعيي لتحقيق التقدم.
بينما أتسلق أعلى، تظهر منصة المصعد الموجودة أعلى الشاشة وكأنها شروق الشمس. أخطو عليه وأتساءل أين سيأخذني بعد ذلك. في أي مكان. لقد وصلت إلى القمة. ما بدا وكأنه متاهة لا نهاية لها من المعاناة يمكن التغلب عليه في الواقع في بضع دقائق قصيرة طالما كان لدي الصبر والاستراتيجية والتنفيذ لإنجاز كل ذلك. لقد هربت بمجرد ظهور مباني مونتريال، وهي جاهزة لهبوطي.
مثل فيلجريس ينتهي، ويظهر جزء آخر من النص على الشاشة. لقد تمكنت من النجاة، لكن الأميرة شاركاس لا تزال على قيد الحياة. عندما أتحقق من قائمة الأهداف المرفقة فيلجريس'لعبة حدد أيقونة في جسم غامض 50في قائمة الطعام، أدركت أن هناك نهاية سرية. لهزيمة الشر بشكل كامل، سأحتاج إلى جمع المفاتيح المكتسبة من إسقاط الطيور في كل منطقة حيوية والوصول إلى النهاية. سيؤدي ذلك إلى فتح المعركة النهائية الحقيقية ضد Charkas. عمل ألفا لم ينتهِ، ولا عملي أيضًا.
تنزلق الطائرة على المدرج وتتوقف. لقد أغلقت جهاز Steam Deck الخاص بي بأقرب شيء إلى الابتسامة التي كانت على وجهي خلال الـ 24 ساعة الماضية. لم أنتصر في الحرب، لكني أعلم أنني أستطيع ذلك. على الرغم من الصعوبة الهائلة ونظام إعادة التشغيل القاسي، فقد اكتشفت كيفية التنقل في عالم قاسي مصمم بشدة على تدميري. لقد هربت مرة واحدة وأعلم أنني أستطيع أن أفعل ذلك مرة أخرى. أنا فقط بحاجة إلى اختيار معاركي بعناية، وموازنة المخاطر، واتخاذ خطوتي التالية بهدف. ربما لن أحبط تشاركاس في جولتي القادمة، أو التي تليها، أو التي تليها. لكنني أعلم أنني أستطيع التغلب على هذا الكوكب وتغييره للأفضل يومًا ما.
المعركة بدأت للتو.