تفتخر io9 بتقديم الخيال من مجلة LIGHTSPEED. مرة واحدة في الشهر، نعرض قصة من العدد الحالي لـ LIGHTSPEED. اختيار هذا الشهر هو “سنفرض الحصار على معقل الخطيئة التي تصرخ في صلاتك” بقلم هاموند ديهل. يتمتع!
سنفرض الحصار على معقل الخطيئة الذي يصرخ في صلاتك
بقلم هاموند ديهل
أنت تحترم قديسيك. ماريس الخاص بك. جوان الخاص بك. كاترين الخاص بك. يجب أن تخاف منهم.
إذا استجاب أحد لصلاتك، ووصلت مجردة من الجلد، ومن الأظافر، ومن كل عضو، ومن كل نكاح أخير، هالتها عبارة عن تاج يغلي من لهب أصفر غاضب، يطالبك بدعم جسدها بعظام المحروقين، البنات: كونوا جاهزين.
لقد استدعيتها. يجب أن تكون مستعدًا للتعامل مع العواقب.
سوف تكذب على نفسك أنك كنت تتوسل فقط للحصول على التوجيه والقوة. سوف تكذب على وسائل الإعلام بعد ذلك. سوف تكذب على الأطباء والممرضات وأنت تتلوى في سريرك في المستشفى، أعمى – مؤقتًا، كما تأمل – بينما يضخونك ممتلئًا بالمواد التي تشعر وكأنها نعمة في عروقك.
ليس هذا.
لا.
هذا.
هذا ليس ما أردته على الإطلاق.
ربما تصدق الكذبة وقد يصدقون الكذبة.
لكنها عرفت الحقيقة في اللحظة التي سمعت فيها دعاءك. وإذا كنت ذكيا، فسوف تقبل ذلك.
سيكون لديك احتمالية أفضل للبقاء على قيد الحياة في الحرب.
الذي صليت من أجله.
****
قدمت نفسها بالأسنان الجيدة التي ما زالت باقية في جمجمتها. ضعهم مباشرة في ساعدي الأيسر. لاحقًا قالت إنها حاولت أن تهزني أولاً. لست متأكدا من أنني أصدقها.
كان من الصعب أن أفتقدها، حتى في ظلام الصباح الباكر في غرفة نومي. لا بد أن تاج النار الخاص بها قد احترق بارتفاع قدم. هذه هي الهالات حقًا، في حال كان لديك تعليم ديني يوم الأحد المقبل وتريد إبهار شخص ما بالحقيقة. لا أوصي بالنظر مباشرة إلى واحدة. بالتأكيد ليس بمجرد أن تصل إلى إمكاناتها الكاملة.
بنتقالت. لقد اتصلت بي.
كانت تتحدث مباشرة في رأسي. الذي كان جيدا. والدي لا ينامون بشكل سليم.
لا، لقد أجبت بلا كلام. أم أن هذه هي الكذبة الأولى التي قلتها لنفسي؟ لقد كان لدي حلم، رؤية. القديس الطيب . . . من كان مرة أخرى؟ الذعر سرق مني اللغة.
لقد أظهرت لي متراس الخطيئةقالت. بنيت من لحم الإنسان. سأفرض الحصار عليها كما طلبت. سوف تحضر لي قميصًا من السلسلة، ومضربًا من الأشواك، ومدمرًا قويًا بما يكفي لقيادة هجوم عبر ألف من رجال البيكمان الصارخين.
كنت قد نهضت الآن، وعيناها لا تتركها أبدًا، وقدماي حافيتان تبتعدان ببطء نحو باب غرفة النوم، بعيدًا عنها – هيكل عظمي يبلغ طوله أربعة أقدام، يقف في وضع مستقيم بشكل مستحيل، بيني وبين نافذة الطابق الثاني التي تعيش فيها. د – خرق لسبب غير مفهوم.
ليس لدي أي درع، تمكنت من ذلك. ثم ركضت إلى سلة المهملات في غرفة نومي وتقيأت. كانت الشمس قد بدأت للتو في إلقاء نظرة خاطفة على الستائر.
حدقت في وجهي من خلال مآخذ سوداء.
كم عدد صلاة الفجر على التوالي الآن؟
ترى داخل جسدي وكذلك عقلي.
النور المقدس يظهر كل شيء.
إذن أنت . . . انظر وضعي.
أرى ما تحتاجه. الآن، درعي. سلاحي. حصاني. أحضرهم لي.
لم أسأل لماذا، كما يفعل أي شخص عاقل. قلت ما لدي، وهو 10 دولارات، وشاحنة مستعملة للغاية، ومنحة دراسية تكفيني لقضاء عام واحد في مصنع الدبلومات أسفل الطريق الرئيسي.
تم الحل“، قال القديس. ولن أرتدي أي درع سوى عباءة الله.
لكن، أقول من رأسي، كل ما أحتاجه هو بعض أموال الغاز. لقد أطلقوا النار على الطبيب في العيادة في آخر الطريق، لذا أحتاج فقط إلى ما يكفي من العصير للوصول إلى العيادة التالية. لقد انتهت الولاية التالية، لكن الرحلة ليست سيئة للغاية.
أرني هذه العيادة “على الطريق”. في عقلك.
أغمضت عيني وركزت، متسائلاً حول الحواف، ما هي اللغة التي تكلم بها هذا القديس في حياته.
لقد ذهب الدواء بالفعل إلى الله.
جلست على سريري.
نعم، فكرت في العظام.
مقذوفات.
مممممممم.
طقطق القديس في وجهي على أصابع القدم البالية. طلبت مني أن أرتدي ملابسي، وأن أحزم أمتعتي بشكل خفيف. لقد اتبعت أوامرها. ثم صعدت على ظهري، وتسللنا إلى الطابق السفلي عبر غرفة معيشة بها أرائك محنطة بأغطية بلاستيكية وجدران مختنقة بالتساعيات. علق المسيح على صليب بارتفاع قدم فوق الوشاح. لقد بدا مرهقًا.
تسللنا إلى الخارج، وجمعنا أغراضي في الشاحنة. لقد فتشتها مثل الجنرال.
سوف نجد معقل الخطيئة الذي يصرخ في صلاتكقالت. وسنفرض الحصار عليها.
أي معقل للخطيئة؟ فكرت لها.
لقد تجاهلتني.
لكن أولاً، سأحتاج إلى المزيد من العظام.
****
يقوم التائبون بالحج لرؤية قديسيهم. إنهم يرسمون طرقهم في خطوط مرتبة، حتى لا يزعجوا ذلك الشعور الإلهي بالنظام الذي يجعل الملائكة تبتسم.
القديسون يقومون برحلات الحج الخاصة بهم. تلك الطرق، لا يمكننا رؤيتها. كان طريق قديسي منطقيًا بالنسبة لها فقط.
ركبت بندقيتها، وهي تهز أصابعها البيضاء العتيقة باتجاه مخرج الطريق السريع هذا أو ذاك. وفي ولاية أوهايو، تسللنا إلى ضريح ماريا شتاين للآثار المقدسة واستعرنا عظم فخذ من كنيسة القديسة فيكتوريا، التي تعرضت للتعذيب حتى الموت في أحد سجون شمال أفريقيا. في لويزيانا، قمنا بتحرير المخل من ساحة للخردة. أخفضت الكلاب عيونها عند اقترابنا.
كن هذا سيفا؟ قال قديسي.
لم أستطع مساعدته. ضحكت.
تسرب منها صوت مطابق، من الفراغات بين الأقراص الموجودة في مؤخرة رقبتها. لقد جعلت ضحكتي المتعالية تبدو وكأنها نعيق.
في اليوم التالي، لوح قديسي بالعتلة عندما اقتحمنا كنيسة القديس يوسف. كان القديس فاليري ينتظرنا تحت مظلة من الزجاج والنحاس المذهّب. أعطتنا فاليري ذراعًا احتياطية، كل ما تبقى منها بعد تعرضها للضرب على أيدي الجنود الرومان.
من أين أتيت؟ سألت قديسي في مكان ما على طول خط فلوريباما. وبحلول ذلك الوقت كنا قد أقلنا راكبة، وهي فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا كان والدها قد ألقى علينا علب البيرة وهي تجلس مسرعة في المقعد الخلفي وتوسلت إلينا أن نذهب، فقط اذهبوا.
سراديب الموتىقالت. كتلة من الرماد. حبل متعفن يتأرجح من شجرة. لا يهم. دع الفكر يمر.
مع كل عظمة في ساقي، أصبح قديسي أطول؛ مع كل عظم الكتف والورك، أوسع. صرير وجهها عندما انتزعت الفك السفلي لإفساح المجال لمزيد من اللامي. انفصلت الزند والكعبرة عن بعضهما البعض بفرقعة مجوفة وغريبة، تتدلى بشكل مستحيل من كتفي قديسي مع انضمام المزيد من العظام إليهما. وسرعان ما كانت ذراعيها تتموجان مثل خيوط الطائرة الورقية كلما فتحت نافذة لتشعر بالنسيم.
يجب أن تكون ساقي أكثر قوةقال قديسي.
مثل الأشجار؟ سألت.
مثل جدران الباربيكان.
لم أكن أعلم أن الراديو الخاص بي قيد التشغيل. عندما عبرنا خط المقاطعة، استيقظت محطة حوار محلية.
وقالت الراديو احذروا. احذر من كثرة محاولة تدمير كل شيء طاهر وصالح. من سيضع الواقي الذكري في كل مدرسة، والحبوب القاتلة للأطفال هناك أيضًا.
ذنبي الذي كان يركب في المقعد الخلفي، استيقظ من قيلولته كل ساعة وانحنى نحو الأمام.
قلت، في التعليم المسيحي، يقولون أن كل شخص لديه الحق في أن يولد في أحضان ربنا.
أنا“وقال القديس ولد في حضن ربنا.
لقد حصلنا على عظام فخذ إضافية من مستشفى سانت فرانسيس في نيويورك. أنتجت كنيسة في ولاية كنتاكي عظمة عظم تكميلية للقديس بونوسا، الذي استشهد وهو في الرابعة من عمره على المسرح الرئيسي في الكولوسيوم.
تضخمت سيقان قديسي لتصبح زوجًا من أبراج الحصار، وهي تتأوه من التقدم في السن والغضب.
تعطلت سيارتي بعد بضعة أيام، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت قد تجاوزت ذلك. لقد ظهرت فوق كنيسة سانت مارتن أوف تورز في لويزفيل، وألقت بظلالها على عجلة فيريس معلقة بشكل غير مستقر بين جالفستون وخليج المكسيك.
خطت خطوات واسعة على طول مبنى سكني في المدينة.
لقد حملتنا، ودعمتنا بعظام كاحل الفتيات المحروقات، ومحجرات الورك للعذارى منزوع الأحشاء. كانت أضلاعها تلتف حول جذعها وتلتف حولها مثل الماندولير. في ذلك المهد الواقي المرتفع، نمنا.
في بعض الأحيان كنا نشاهد سيارة شرطة تسير بنا، وأضواء الكرز خافتة. وسائل الإعلام لم تعرف ماذا تفعل بنا.
عبرنا إلى المسيسيبي مرة ثانية. لقد افترضت أنها كانت بدعوة من قديس آخر لديه عظمة إضافية.
نحن هنا“، قال القديس.
كنا ننظر إلى مبنى مسطح من طابق واحد محاط بسياج فولاذي وأسلاك شائكة.
قلت إنها عيادة أخرى. يبدو مفتوحا. لكن . . .
اصطف العشرات والعشرات من الأشخاص أمام ما يشبه البوابة الأوتوماتيكية، وكانت أجسادهم مضغوطة عليها، ووجوههم حمراء من الصراخ، وأذرعهم العارية وأكتافهم تتلطخ من العرق الغاضب. كانت عيونهم تحدق فينا باللون الأسود تحت قبعات البيسبول المزينة بشعارات البيرة والصلبان والحواف المتآكلة بشكل مصطنع في المصانع البعيدة جدًا عن هنا. كانوا يمنعون المدخل.
اعتقدت أن متراس الخطيئة. جدار من اللحم البشري.
كنت أجلس على الترقوة، على مقربة من دفء هالتها. نظرت حولي. كان قديسي قد جمع أكوامًا من الرضفة على كلا الكتفين، مما يذكرني بوقود المدافع. الفتاة البالغة من العمر اثني عشر عامًا متجمعة في القفص الصدري لقديسي.
انطلق القديس نحو السياج الذي يفصل بين الحشد الغاضب والعيادة. رفعت قدماً. لقد قصدت مرافقتنا إلى الداخل.
رن صدع من الأرض أدناه. نظرت إلى أسفل في القفص الصدري. كانت الفتاة البالغة من العمر اثني عشر عامًا تحدق في كف يدها اليسرى. كان هناك ثقب فيه.
صدع آخر. خدشت رصاصة عظم ساق القديسة ماريا جوريتي الصغيرة – ماريا جوريتي، التي طعنت حتى الموت في سن الحادية عشرة، ولكن ليس قبل أن تسامح مغتصبها المحتمل وهي تنزف.
للحظة، شعرت وكأنني نسيت التنفس. نظرت إلى أعلى رأس قديسي. امتدت نار هالتها إلى السماء، برجًا مستحيلًا بدا وكأنه يلامس الغيوم. تساقطت منه بذور اللهب، نيران جهنم لا هوادة فيها من القنابل، كل واحدة منها صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها أن تحدث ضررًا كبيرًا بمفردها.
كانت نار تنتشر في داخلي أيضًا، وأنكرت الحرارة الهائجة التي كنت أخشاها.
قد رعاها.
لأسابيع.
ثبتتني قديستي على كتفها. على كتف القديسة أغاثا، البالغة من العمر خمسة عشر عامًا، والتي ماتت في السجن بعد رفضها الزواج من حاكم محلي.
لقد وجدت إحدى عظام الرضفة وشعرت بثقلها في يدي. استهدفت رجلاً يرتدي معاطف كاموبرينت ورميته.
كان قديسي يتأرجح حوله، وذراعاه تتمحوران مثل المنجنيقات، وأصابعه ممدودة في وضعية السحق.
لقد فاتني. العديد من الرجال أدناه لم يفعلوا ذلك. اهتز جسد قديسي بعشرات الصدمات.
كان لديها الكثير والكثير من العظام.
لكن لا يوجد درع.
صرخ الشاب البالغ من العمر اثني عشر عامًا.
زحفت، وزحفت، وانزلقت، وأهمست صلاة سأنكرها تمامًا فيما بعد باعتبارها أي شيء آخر غير الثرثرة المذعورة، تسللت على طول ترقوة القديسة، وأمسكت بفكها المرقع. انسحبت.
لقد عرفت.
فتحت فمها، وزحفت إلى الداخل.
قلت إذا مت هنا، اجعل عظامي رعايتك.
انفجرت الكلمات منها مثل قرن جبرائيل. لم يكن هناك شخص عند بوابة الجحيم ولم يسمعني.
انضم رجل آخر إلى الأول أدناه. لقد رآني من خلال محجر عين قديسي اليسرى. كان يحمل سلاحًا نصف آلي مكتنزًا جدًا وتم تعديله ليبدو وكأنه دبابة محمولة باليد.
التقيت بعينيه، وانحنت، وابتسمت.
اضطررت إلى تحريف رقبتي لأفعل ما حدث بعد ذلك. ظهر قرص في مكان ما خلف أضراسي، ولم أستطع منع نفسي من ذلك. ضحكت. ثم بحثت مرة أخرى عن الهالة التي تعلو قديسي.
تسلل النور إلى عيني، ورأيت المجد أخيرًا.
****
عن المؤلف
ظهرت أعمال هام في آفاق غريبة, المشكال, المؤامرات الشيطانيةوأكثر من ذلك. يعيش هام في لوس أنجلوس ويكتب تحت الغطاء الواقي لاسم مستعار. يمكن العثور على هام على Bluesky @hammonddiehl.bsky.social.
يرجى زيارة مجلة LIGHTSPEED لقراءة المزيد من الخيال العلمي والفانتازيا الرائعة. ظهرت هذه القصة لأول مرة في عدد نوفمبر 2024، والتي تتضمن أيضًا روايات قصيرة من تأليف إيزابيل كانياس، وإيمي أوغدن، وأولواتوميوا أجيجبي، وبي إتش لي، وآي جيانغ، بالإضافة إلى رواية قصيرة كتبها أشوك ك. بانكر، والمزيد. يمكنك الانتظار حتى يتم تسلسل محتويات هذا الشهر عبر الإنترنت، أو يمكنك شراء العدد بأكمله الآن بتنسيق كتاب إلكتروني مناسب مقابل 4.99 دولارًا فقط، أو الاشتراك في إصدار الكتاب الإلكتروني هنا.
هل تريد المزيد من أخبار io9؟ تعرف على الموعد المتوقع لإصدارات Marvel وStar Wars وStar Trek الأحدث، وما هو التالي لـ DC Universe في السينما والتلفزيون، وكل ما تحتاج لمعرفته حول مستقبل Doctor Who.