حتى مع ارتفاع درجة حرارة المناخ، أصبح البرد يشكل تهديدا أكثر فتكا للأميركيين. يظهر بحث جديد هذا الشهر أن الوفيات المرتبطة بالبرد زادت بشكل ملحوظ في الولايات المتحدة على مدى العقدين الماضيين.
أجرى الباحثون في كلية الطب بجامعة هارفارد الدراسة، التي تهدف إلى إحصاء الوفيات الناجمة عن درجات الحرارة الباردة في الولايات المتحدة بشكل أفضل. ووجدوا أن معدل الوفيات المرتبطة بالبرد في البلاد قد تضاعف منذ أواخر التسعينيات، مع زيادة الوفيات بشكل خاص في السنوات الأخيرة. ويقول الباحثون إن عوامل الخطر المهمة لارتفاع الوفيات تشمل على الأرجح الظواهر الجوية المتطرفة المرتبطة بتغير المناخ والتشرد والعزلة الاجتماعية.
يمكن أن تكون درجات الحرارة القصوى على طرفي مقياس الحرارة مهددة للحياة. وفي حين أظهرت الأبحاث الحديثة أن الوفيات المرتبطة بالحرارة ارتفعت في العقود الأخيرة، فإن الطقس البارد يميل إلى أن يكون أكثر فتكاً بشكل عام. وجدت دراسة أجريت عام 2021 أن البرد كان مسؤولاً عن حوالي ثلاثة أرباع الوفيات الناجمة عن درجات الحرارة القصوى في جميع أنحاء العالم في عام 2019، على سبيل المثال (كان هناك ما يقدر بنحو 1.7 مليون حالة وفاة بشكل عام في ذلك العام).
ويشير باحثو جامعة هارفارد إلى أن الوفيات المرتبطة بالبرد في الولايات المتحدة لم تتم دراستها إلا بشكل ضئيل، ولا يُعرف سوى القليل عن كيفية تغير هذا العبء بمرور الوقت. ولمعالجة هذه الفجوة المعرفية، قاموا بتحليل بيانات شهادات الوفاة التي جمعتها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، مع التركيز بشكل خاص على الوفيات التي تم تسجيل البرد فيها كسبب أساسي أو مساهم.
ووجد الباحثون أنه بين عامي 1999 و2022، كان هناك ما يزيد قليلاً عن 40 ألف حالة وفاة مرتبطة بالبرد في الولايات المتحدة. وبعد التعديل حسب العمر، وجدوا أن معدل الوفيات ارتفع من 0.44 حالة وفاة مرتبطة بالبرد لكل 100 ألف شخص في عام 1999 إلى 0.92 حالة وفاة لكل 100 ألف شخص في عام 2022. وكان جزء كبير من هذه القفزة نتيجة لزيادة سنوية كبيرة في الوفيات بين عامي 2017 و2017. و2022. ونشرت النتائج التي توصل إليها الفريق هذا الشهر في المجلة جاما.
وقال مؤلف الدراسة الرئيسي ريشي فاديرا، وهو طبيب قلب وباحث في الصحة العامة في جامعة هارفارد، لموقع Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني: “كان هناك تركيز صحيح على الوفيات المرتبطة بالحرارة نظرا لطبيعة ظاهرة الاحتباس الحراري التي لا يمكن إنكارها”. “ومع ذلك، فإن نتائج دراستنا بمثابة تذكير صارخ بأن الوفيات المرتبطة بالبرد تظل أيضًا مشكلة صحية عامة مهمة.”
في حين أن دراستهم ليست مصممة لتحديد أي أسباب محددة لهذه الزيادة، فإن فاديرا وزملاؤه يسلطون الضوء على بعض العوامل المحتملة.
ومن المعروف أن تغير المناخ يزيد من مخاطر الظواهر الجوية المتطرفة الحارة والباردة، على سبيل المثال. ولكن من المحتمل أيضًا أن يكون عدد أكبر من الأمريكيين اليوم معرضين بشكل أكبر لخطر الاستبعاد من البرد أكثر من ذي قبل، وخاصة الأشخاص الذين يعانون من أوضاع معيشية غير مستقرة، كما يشير فاديرا.
وقال: “على سبيل المثال، نحن نعلم أن عدد الأشخاص غير المحميين في الولايات المتحدة قد ارتفع على مدى السنوات العديدة الماضية – وهؤلاء السكان هم الأكثر تعرضًا للطقس الخارجي، بما في ذلك موجات البرد”.
ارتفعت مستويات التشرد في الولايات المتحدة بشكل عام منذ عام 2016 (كانت السنوات الأولى لجائحة كوفيد 19 استثناءً ملحوظًا، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى برامج الإغاثة السخية). في عام 2023، تجاوز التشرد المزمن الأرقام القياسية المسجلة في عام 2007، عندما بدأت جهود جمع البيانات الحديثة، وفقا لوزارة الإسكان والتنمية الحضرية (تقريرها هذا العام لم يصدر بعد). قد يؤدي تعاطي المخدرات والعزلة الاجتماعية أيضًا إلى زيادة خطر تعرض الأشخاص لظروف غير آمنة، بما في ذلك درجة الحرارة.
ظهرت اتجاهات معينة في بيانات الفريق التي توضح من هم الأكثر عرضة للوفيات المرتبطة بالبرد. على المستوى الإقليمي، كان معدل الوفيات أعلى في الغرب الأوسط، حيث يمكن أن يكون الشتاء قاسيًا بشكل خاص، على سبيل المثال. ولوحظت أعلى معدلات الوفيات بين المجموعات العرقية والإثنية بين الأمريكيين الأصليين والسود، على التوالي، وشوهدت أعلى معدلات الوفيات حسب العمر لدى الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 75 عامًا.
يقول المؤلفون إنه يجب إجراء المزيد من الأبحاث لتوضيح سبب تزايد الوفيات المرتبطة بالبرد. وفي الوقت نفسه، هناك بالفعل خطوات يستطيع صناع السياسات، بل ينبغي لهم، أن يتخذوها لمنع هذه الخسائر المأساوية في الأرواح، مثل التأكد من أن الفئات السكانية الضعيفة تعيش في منازل تتمتع بتدفئة داخلية يمكن الاعتماد عليها أو توسيع القدرة على الوصول إلى مراكز التدفئة.
“ينبغي أن تؤدي النتائج التي توصلنا إليها إلى زيادة الوعي بأن الإصابة والوفاة بسبب التعرض للطقس البارد أمر ممكن – خاصة بالنسبة للسكان الأكبر سنا الذين يعانون من ظروف صحية أكثر، والأشخاص غير المحميين الأكثر تعرضا للطقس الخارجي، والسكان ذوي الدخل المنخفض الذين قد لا يستطيعون الوصول إلى ما يكفي من الغذاء”. وقال فاديرا: “التدفئة الداخلية”.