البشر ليسوا الوحيدين الذين ينخرطون في جنون الواقع الافتراضي. لقد أطلق العلماء للتو تقنية جديدة تسمح للفئران بتجربة الواقع الافتراضي بشكل أكثر واقعية وإعجابًا في المختبر.
قام الباحثون في جامعة كورنيل بتطوير هذه التقنية، والتي أطلقوا عليها اسم MouseGoggles. وفي التجارب التي أجريت على الفئران، بدا أن القوارض تستجيب بشكل واضح للمحفزات المحاكاة أثناء ارتداء النظارات الواقية. من المفترض أن يسهل هذا الابتكار على العلماء إجراء دراسات على الحيوانات تتضمن الواقع الافتراضي.
على الرغم من أن فكرة أصوات الواقع الافتراضي للقوارض مضحكة، إلا أن هناك تطبيقات فعلية لها. من الناحية المثالية، يمكن للواقع الافتراضي أن يسمح للعلماء بمحاكاة البيئات الطبيعية للفئران في ظل ظروف أكثر تحكمًا. ومع ذلك، فإن الإعدادات الأكثر استخدامًا في الوقت الحالي تعتبر قديمة جدًا، حيث غالبًا ما يتم وضع الفئران على جهاز المشي بينما تكون محاطة بشاشات الكمبيوتر أو العرض. ومع ذلك، لا يمكن لهذه الشاشات أن تغطي مجال رؤية الفأر بالكامل، وقد يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتفاعل الحيوانات مع بيئة الواقع الافتراضي، هذا إذا فعلت ذلك على الإطلاق.
يعتقد الباحثون في جامعة كورنيل أن نظارات MouseGoggles الخاصة بهم تمثل خطوة كبيرة للأمام مقارنة بفئران الواقع الافتراضي القياسية. وبدلاً من محاولة إنشاء جهاز Oculus Rift صغير من الصفر، قاموا ببناء نظامهم باستخدام أجزاء صغيرة ومنخفضة التكلفة مستعارة من الساعات الذكية والأجهزة الأخرى الموجودة. مثل أنظمة الواقع الافتراضي الأخرى، يتم وضع الفئران على جهاز المشي لاستخدام MouseGoggles. يتم تثبيت رؤوسهم على النظارات الواقية أثناء تغذيتهم بالمحفزات البصرية.
وقال العالم الرئيسي ماثيو إيزاكسون، وهو باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كورنيل، لصحيفة كورنيل كرونيكل، وهي منفذ إخباري جامعي: “لقد استفادت بالتأكيد من روح القرصنة المتمثلة في أخذ الأجزاء المصممة لشيء آخر ثم تطبيقها في سياق جديد”. “إن حجم العرض المثالي، كما اتضح، لسماعة الرأس VR للماوس، تم تصنيعه بالفعل للساعات الذكية. لقد كنا محظوظين لأننا لم نكن بحاجة إلى بناء أو تصميم أي شيء من الصفر، حيث كان بإمكاننا بسهولة الحصول على جميع الأجزاء الرخيصة التي نحتاجها.
ولتأكيد جدوى نظامهم، قام الباحثون بتعريض الفئران لمحفزات مختلفة، مع قياس نشاط الدماغ ومراقبة سلوكهم. ومن خلال سلسلة من الاختبارات، وجد الباحثون أن الفئران بدت وكأنها ترى وتستجيب للواقع الافتراضي كما هو مأمول. في إحدى الحالات، على سبيل المثال، قاموا بتتبع كيفية تفاعل الفئران مع بقعة داكنة تقترب تدريجيًا والتي يمكن أن تمثل حيوانًا مفترسًا محتملاً.
وقال إيزاكسون: “عندما جربنا هذا النوع من الاختبار في إعداد الواقع الافتراضي النموذجي بشاشات كبيرة، لم تتفاعل الفئران على الإطلاق”. “لكن كل فأر تقريبًا، عندما يرونه لأول مرة بالنظارات الواقية، يقفزون. لديهم رد فعل مفاجئ كبير. يبدو أنهم يعتقدون حقًا أنهم يتعرضون لهجوم من قبل حيوان مفترس يلوح في الأفق.
ونشرت النتائج التي توصل إليها الفريق في وقت سابق من هذا الشهر في مجلة Nature Methods.
يقول الباحثون إن تطوير واقع افتراضي أكثر واقعية للفئران يمكن أن يكون له كل أنواع الفوائد في المستقبل. قد تسمح تجارب الواقع الافتراضي الدقيقة للعلماء برسم خريطة أفضل وفهم نشاط الدماغ لدى الفئران المصممة للإصابة بمرض الزهايمر، على سبيل المثال، وخاصة المناطق المرتبطة بالملاحة المكانية والذاكرة؛ قد يؤدي أيضًا إلى تحسين الدراسات البحثية الأساسية التي تختبر العلاجات المحتملة لاضطرابات الدماغ.
إيزاكسون وزملاؤه ليسوا الباحثين الوحيدين الذين قاموا مؤخرًا بإنشاء أنظمة الواقع الافتراضي للفئران. لكنهم يقولون إن جهازهم هو الأول الذي يتضمن تتبع العيون وبؤبؤ العين. وهم يعملون بالفعل على تطوير نظام واقع افتراضي متنقل وخفيف الوزن يمكن استخدامه مع القوارض الأكبر حجمًا مثل الفئران أو زبابات الأشجار. ويأملون أيضًا في تضمين المزيد من الترقيات في التكرار المستقبلي، مثل إيجاد طريقة لمحاكاة التذوق والرائحة.