قمر صناعي محرج ، كروي بحجم الجريب فروت الذي تم إطلاقه في مارس 1958 ، وتم تعزيزه في مدار إهليني عالي. كان القمر الصناعي ، المسمى Vanguard-1 ، اختبارًا لقدرات الإطلاق خلال الأيام الأولى من عصر الفضاء التاريخي. أعيد إدخال الأقمار الصناعية الأخرى في وقتها عبر جو الأرض ، حيث تحترق في موت ناري ، لكن Vanguard-1 لا يزال في المدار ، حيث يتصاعد بصمت عبر الفراغ. يرغب فريق من الباحثين والمهندسين في استرداد القمر الصناعي للتفتيش الدقيق ويعملون حاليًا لإيجاد طريقة لإحضار Vanguard-1 إلى المنزل.
Vanguard-1 هو القمر الصناعي الأمريكي الثاني الذي تم إطلاقه إلى الفضاء. تم تصميمه من قبل مختبر البحوث البحرية في عام 1955 ، وقد تم تصميمه لاختبار إمكانيات إطلاق مركبة إطلاق من ثلاث مراحل وتأثيرات بيئة الفضاء القاسية على القمر الصناعي. اليوم ، يبقى أقدم كائن اصطناعي يدور حول الأرض. قام فريق من الباحثين والمهندسين من شركة الاستشارات التي تتخذ من فرجينيا مقراً لها ، بتجميع اقتراح حول كيفية استرداد القمر الصناعي من الفضاء ، وإعادته إلى الأرض لدراسة كيفية تعرض معداتها على مر السنين ، وفقًا لتقرير صادر عن Space.com. تم تفصيل اقتراح الفريق في دراسة نشرت في مركز أبحاث الفضاء في وقت سابق من هذا العام.
صمت Vanguard-1 في عام 1964 ، لكن تتبع البيانات يظهر موقعه ومداره. استمر القمر الصناعي لفترة طويلة بسبب موقعه في مدار إهليلجي للغاية ، على عكس Sputniks السوفيتية و Explorer-1 في الولايات المتحدة ، والتي عادت إلى الأرض في غضون أشهر أو سنوات بسبب السحب الجوي في مدار الأرض المنخفض. إذا تم استرداده ، فستكون Vanguard-1 أقدم قمر صناعي على الإطلاق إلى الأرض.
يقترح الباحثون أن القمر الصناعي يمكن وضعه في مدار أقل والانخراط من الفضاء ، أو تراجع في المحطة الفضائية الدولية. في عام 1984 ، استخدمت ناسا رواد الفضاء الخاص بها لالتقاط قمر صناعي أثناء الفضاء باستخدام jetpack المعروف باسم وحدة المناورة المأهولة. انتهى الأمر بأقمار الاتصالات في Westar 6 و Palapa B2 في المدارات الخاطئة بعد إخفاقات الصواريخ في المرحلة العليا ، وبالتالي أرسلت وكالة الفضاء رواد فضاء لاستعادة المركبة الفضائية الوظيفية ولكن الوظيفية ، وفقًا لناسا. تم وضع الأقمار الصناعية في خليج حمولة مكوك الفضاء وعاد إلى الأرض.
بالنظر إلى مدى عمر Vanguard-1 ، فإن رواد الفضاء سيحتاجون إلى التعامل معه بعناية ، وفقًا للفريق الذي يقف وراء الاقتراح. قبل محاولة الاسترجاع ، يقترح الفريق إرسال مركبة فضائية إلى القمر الصناعي لتفقد حالتها عن قرب. اقترح المهندسون الشراكة مع عشاق الفضاء الأثرياء على استعداد لتمويل مشروع الفضاء الخارجي ، أو استخدام مركبة SpaceX لإحضار القمر الصناعي إلى المنزل.
بمجرد إعادتها إلى الأرض ، سيقوم الخبراء بفحص Vanguard-1 لتقييم حالتها-سواء تم ضربها من قبل حطام الفضاء ، إذا كان لا يزال متمسكًا معًا ، وكيف أثر وقتها في المدار على القمر الصناعي. يمكن بعد ذلك وضع القمر الصناعي في سميثسونيان للعرض كنوع من الكبسولة الزمنية ، وتذكير بتاريخ الفضاء ، كما يقترح الفريق.
“يمكن للبعثات المستقبلية (إزالة الحطام الفضائي ، والتقاط المواد للتصنيع على المدار ، وحتى استكشاف الفضاء العميق) أن تبني على التقنيات الموضحة في استرجاع Vanguard 1 ،” قرأت الورقة. “سيكون استرجاع Vanguard 1 تحديًا ، ولكنه خطوة قابلة للتحقيق ولا تقدر بثمن لمجتمع الفضاء الأمريكي بأكمله.”