هناك أكثر من 12000 من الأقمار الصناعية النشطة التي تدور حول الأرض في الوقت الحالي ، وهي شخصية متزايدة تضاعفت تقريبًا في أقل من ثلاث سنوات. كانت هذه الطفرة الأخيرة في صناعة الأقمار الصناعية بمثابة صداع كبير لعلماء الفلك ، حيث تظهر الأقمار الصناعية الساطعة كخطوط في صور التلسكوب للكون وتشويه المناظر في سماء الليل.
تكشف ورقة جديدة أن الأبراج الأقمار الصناعية أكثر إشراقًا من الحدود الموصى بها من قبل علماء الفلك ، مع شركة واحدة فقط تلتزم بالإرشادات. تقارن الورقة ، التي تظهر في ARXIV Preprint Server ، أحجام السطوع الملحوظة لأبراج الأقمار الصناعية في مدار الأرض مع حدود السطوع التي وضعها مركز الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) لحماية السماء المظلمة والهادئة (CPS).
تم العثور على جميع الأقمار الصناعية تقريبًا لتجاوز حجم السطوع +7 ، وبالتالي تتداخل مع ملاحظات الكون. تنتمي أكثر الأقمار الصناعية إلى بدء التشغيل في تكساس AST Spacemobile ، مع كوكبة Bluewalker التي تتجاوز حجم السطوع +2.
حفظ وجهات نظرنا للفضاء
نظرًا للوصول إلى المساحة الأكثر تكلفة ، فإن تكلفة إطلاق الأقمار الصناعية إلى المدار تكون في أدنى مستوى لها على الإطلاق. استجابةً للعدد المتزايد من الأقمار الصناعية ، أنشأت IAU مركزها في عام 2022 في محاولة لضمان عدم تدخل الأبراج في الأقمار الصناعية مع الدراسة والتمتع بالسماء الليلية.
على الرغم من عدم وجود لوائح رسمية معمول بها ، أنشأت CPS توصيات للحصول على أقصى سطوع مقبول للأقمار الصناعية التي تدور حول 341 ميل (550 كيلومتر). أنشأت IAU سطوعًا أقصى قدرها +7 لعلم الفلك المهني وحجم +6 كمرجع جمالي حتى لا يؤثر على قدرة الجمهور على النشوة دون تدخل من الأقمار الصناعية.
تشكل كوكبة Starlink من SpaceX ، والتي تضم أكثر من 8000 من الأقمار الصناعية الموجودة حاليًا في المدار ، مصدر قلق كبير لعلماء الفلك نظرًا لمستويات حجمها والسطوع. تعمل SpaceX مع IAU ومجموعات علم الفلك الأخرى للتخفيف من آثار الأقمار الصناعية على الملاحظات الفلكية بعد أن قامت الأقمار الصناعية بتصنيف عدد من صور التلسكوب. كانت الإصدارات المبكرة من الأقمار الصناعية Starlink بحجم سطوع يبلغ حوالي +3 ، لكن تعديلات SpaceX قد انخفضت هذا الرقم إلى +5 أو +6.
ومع ذلك ، فإن الورقة تثير القلق من أنه على الرغم من أن Minis Minis أكبر أربع مرات من الجيل الجديد من Starlinks ، فإن الأقمار الصناعية Gen 2 Mini تدور حول الأرض على ارتفاع أقل من 279 ميلًا (450 كيلومترًا). ونتيجة لذلك ، فإن متوسط السطوع الظاهر لأحدث النجوم هو أكبر على الرغم من جهود التخفيف من الشركة لتقليل انعكاس القمر الصناعي.
أسوأ الأسوأ
منافس SpaceX ، AST Spacemobile ، هو أسوأ الجاني إلى حد بعيد. يبلغ متوسط حجم أقمار Bluewalker للشركة +3.3 ، وغالبًا ما تفوق معظم الأشياء في سماء الليل. تفتخر أقمار Bluewalker بمجموعة تمتد عبر 693 قدمًا مربعًا ، وهي أكبر مجموعة اتصالات تم نشرها في مدار الأرض المنخفض. تسعى AST Spacemobile إلى بناء كوكبة مكونة من 100 قمر صناعي.
في حين أن معظم الشركات انتهكت المبادئ التوجيهية المقترحة ، فإن شركة واحدة تمسك بها. يحتوي OneWeb ومقره لندن على 652 من الأقمار الصناعية في المدار بمتوسط حجم واضح +7.85 ، وتلبية الحد المعدل بالنظر إلى ارتفاعه الذي يبلغ 745 ميلًا (1200 كيلومتر) فوق سطح الأرض.
لم يحدد مركز IAU إرشادات موحية إلا حتى الآن ، لكنه يريد توسيع جهوده لتشجيع الحكومات ومسؤولي الدولة على تنظيم الصناعة المزدهرة بشكل أفضل. حتى الآن ، تم تجاهل مكالمات المركز إلى حد كبير ، مما يشير إلى أن اللوائح يجب أن تكون في مكانها إذا أردنا الحفاظ على وجهات نظرنا حول السماء.