يريد إيلون ماسك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، أن يطير بصاروخ Starship الخاص بالشركة كثيرًا، ويهدف إلى إطلاق 100 مرة سنويًا. من المحتمل أن تكون هذه أخبارًا سيئة للمنطقة المحيطة بقاعدة Starbase الخاصة بالشركة، حيث يولد الصاروخ الضخم ضوضاء مدوية قادرة على التسبب في أضرار أثناء إطلاقه وإعادة دخوله.
قام مجموعة من الباحثين بقياس الصوت وضغط الهواء الناتج عن الرحلة التجريبية الخامسة لمركبة ستارشيب، والتي جرت في أكتوبر. ووجدوا أن أكبر صاروخ تم بناؤه على الإطلاق يشكل خطرًا أكبر للأضرار الهيكلية، مثل كسر الزجاج وسقوط الزخارف، في ميناء إيزابيل والطرف الجنوبي من جزيرة ساوث بادري في تكساس. وقد نشرت النتائج مؤخرا في مجلة الجمعية الصوتية للرسائل السريعة الأمريكية.
انطلقت المركبة الفضائية في أحدث رحلة تجريبية لها يوم الثلاثاء، حيث أحرقت ما يقرب من 3400 طن من الوقود الدافع أثناء إطلاقها. بعد حوالي سبع دقائق من انطلاقه، سقط معزز الصاروخ الثقيل للغاية ليعود إلى الغلاف الجوي للأرض، مما أدى إلى إشعال 13 محرك رابتور للتحكم في هبوطه. عودة الصاروخ تخلق طفرة صوتية، وهي موجة صدمية قوية تنتج عندما يتحرك جسم بسرعة أكبر من سرعة الصوت، مما يتسبب في اندماج موجات الضغط عندما تكسر حاجز الصوت. بصرف النظر عن إعادة الدخول، تنتج المركبة الفضائية طفرة صوتية إضافية بعد فصل حلقة التدريج الساخنة للمركبة، وهي درع حراري قابل للإزالة يعود إلى الأرض من ارتفاع عالٍ.
في 13 أكتوبر، انطلقت المركبة الفضائية في رحلة تجريبية خامسة رائدة. ولأول مرة، نزل معزز الصاروخ الثقيل للغاية الذي يبلغ طوله 232 قدمًا (71 مترًا) بلطف نحو البرج، الذي أمسك بالصاروخ بأذرعه الميكانيكية الممتدة مثل زوج عملاق من عيدان تناول الطعام. لقد كان إنجازًا هندسيًا مثيرًا للإعجاب، وهو ما جعل المركبة الفضائية أقرب إلى إمكانية إعادة الاستخدام. ومع ذلك، فقد أنتجت أيضًا قدرًا هائلاً من الضوضاء.
وفقًا للبحث، فإن الطفرة الصوتية التي تم قياسها خلال الرحلة التجريبية المتكاملة الخامسة لـ Starship تتجاوز بكثير تلك التي أنتجها صاروخ SpaceX's Falcon 9 ونظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع لناسا. أحدث إطلاق المركبة الفضائية ضوضاء أعلى بعشر مرات على الأقل من صوت فالكون 9 وأعلى بكثير من صوت SLS أثناء الإقلاع.
وجاء في الرسالة: “على الرغم من أن هذه مقارنات نسبية، إلا أنها توفر رؤية أكبر للمركبة التي قد يتم إطلاقها قريبًا أكثر من 100 مرة سنويًا”. “لفهم تأثيرات الضوضاء المحتملة لـ Starship على الهياكل والمجتمعات والبيئة الحساسة، هناك حاجة إلى قياسات إضافية.”
وقد نفت شركة SpaceX سابقًا المزاعم القائلة بأن صاروخ Starship الخاص بها يشكل تهديدًا لموائل الحياة البرية المحيطة في بوكا تشيكا، تكساس، حيث تقع Starbase. رفعت مجموعة من المنظمات البيئية في تكساس دعوى قضائية ضد إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) بعد الإطلاق الافتتاحي لمركبة ستارشيب. وتتهم الدعوى إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) بالتسريع في عملية الترخيص دون مراجعة بيئية كافية أو متطلبات تخفيف.
يحيط بموقع إطلاق SpaceX في بوكا تشيكا موطن للحياة البرية يعتبر ملاذًا للعديد من الأنواع المهددة بالانقراض مثل القط البري، والزقزاق الأنابيب، وسلاحف كيمب ريدلي البحرية. حتى قبل صعود Starship إلى السماء، أدت الأنشطة السابقة للشركة في موقع الإطلاق إلى انخفاض كبير في أعداد الطيور الساحلية وتسببت في أضرار أخرى للنظام البيئي المحلي.
يريد Musk أن يرى صاروخ الشركة الضخم يطير بشكل متكرر بحلول العام المقبل، ويهدف إلى إطلاق 25 عملية إطلاق في عام 2025 وبناء ما يصل إلى 100 عملية إطلاق سنويًا. مع عمليات الإطلاق العديدة المخطط لها لمستقبل Starship، من الصعب عدم التفكير في كيفية تأثير الصاروخ الضخم على المناطق المحيطة به عندما يُحدث كل هذا الضجيج.