تبيع كاليفورنيا سيارات كهربائية أكثر من أي ولاية أخرى، وقد تحول الكثير منها في جنوب كاليفورنيا إلى أنقاض خلال حرائق الغابات الأخيرة في لوس أنجلوس. وعلى الرغم من أن بطاريات الليثيوم أيون الموجودة في المركبات الكهربائية لا تشتعل فيها النيران كثيرًا، إلا أنها عندما تشتعل فإنها تنتج حرائق شديدة السخونة وتتطلب كمية كبيرة من الماء لإخمادها. عندما تنطفئ الحرائق، فإنها ستترك وراءها الكثير من النفايات السامة التي يجب تنظيفها. إنه صداع جديد ويمثل مفارقة فيما يتعلق بالسيارات الكهربائية – فالأشياء التي من المفترض أن تساعد البيئة تحترق بسبب حريق هائل بدأ بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري، وتخلف البطاريات وراءها المزيد من الضرر للبيئة.
وفقا لبيانات من S&P Global نقلا عن بلومبرج، كان هناك أكثر من 431000 سيارة تيسلا تعمل في منطقة لوس أنجلوس اعتبارًا من أكتوبر 2024. وهذا لا يشمل المركبات من العلامات التجارية الأخرى.
يمكن أن تتطلب حرائق المركبات الكهربائية عشرات الآلاف من الجالونات من الماء لإخمادها، لأن أيون الليثيوم الموجود داخل البطاريات يمكن أن ينتج الأكسجين عند الاحتراق، مما يعني أن الكثير من الماء ضروري لتبريد العبوة المحترقة. تنشر شركة Tesla أدلة إرشادية لإدارات الإطفاء ترشدهم إلى كيفية إطفاء الحرائق من مركباتها. وسبق أن قدمت جنرال موتورز دورات تدريبية مدتها أربع ساعات للمستجيبين الأوائل حول كيفية إيقاف الحرائق العنيدة التي لن تنطفئ.
تأتي السيارات الكهربائية مع مجموعة من العيوب الفريدة التي يجب مراعاتها – فهي غالبًا ما تكون ثقيلة جدًا، مما يشكل مشاكل للبنية التحتية للطرق، على سبيل المثال، ويمكن أن يؤدي شحن الكثير من المركبات الكهربائية إلى الضغط على المرافق الكهربائية. هذه بعض الأسباب التي تجعل بعض سكان المناطق الحضرية يعارضون المركبات الكهربائية تمامًا، بحجة أن الناس في المدن يجب أن يستخدموا وسائل النقل العام إذا كانوا يريدون حقًا دعم مستقبل أخضر. أنها تأتي مع التناقضات.
بلومبرج تحدثت إلى أحد رجال الإطفاء حول كيف أن الحرائق السابقة في ماوي أعطتهم خطة لعبة لتنظيف البطاريات في جنوب كاليفورنيا:
وقال رجل الإطفاء في سان دييغو، روبرت ريزيندي، المتخصص في مخاطر بطاريات الليثيوم والذي سيساعد في جهود التنظيف، إن البروتوكولات التي تم تطويرها خلال حرائق عام 2023 في ماوي سيتم استخدامها في لوس أنجلوس. لكن حجم هذا الحدث والمخاطر أكبر بكثير.
وقال ريزيندي: “شهدت الولاية حرائق أخرى، لكن لم تشهد حرائق بهذه الدرجة في المناطق الحضرية، مع وجود العديد من الأحياء والمباني حيث تتوقع رؤية المزيد من السيارات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة الأخرى”. “نحن نتوقع رفعًا كبيرًا جدًا.”
وفي ماوي، قامت وكالة حماية البيئة بشحن أكثر من 30 طنًا من بطاريات الليثيوم من أكثر من 1400 عقار لإعادة تدويرها.
تعد حرائق السيارات الكهربائية نادرة جدًا، حيث وجد المجلس الوطني لسلامة النقل أن هناك ما يقرب من 25 حريقًا لكل 100000 سيارة كهربائية مباعة.
لا تولد المحركات الكهربائية الكثير من الحرارة، لذلك تحدث الحرائق في أغلب الأحيان في حوادث خطيرة عندما تتمزق البطارية وتصبح المواد الكيميائية والعناصر الحساسة بداخلها غير مستقرة، مما يؤدي إلى إطلاق الحرارة ثم إنشاء دورة ذاتية الاستدامة للتسخين بشكل لا يمكن السيطرة عليه. وبطبيعة الحال، يمكن للحرارة العالية من مصدر خارجي مثل حرائق الغابات أن تتسبب أيضًا في ارتفاع حرارة البطارية.
لسوء الحظ، نظرًا لأن السيارات الكهربائية تحتوي على بطاريات ضخمة، سيكون هناك الآن الكثير من النفايات السامة التي يجب إزالتها ومحاولة إعادة تدويرها. يمكن أن يتسبب المطر في وصول الملوثات السامة إلى المحيط إذا لم يتم تنظيفها في الوقت المناسب.
من المؤكد أن دراسات لا حصر لها تشير إلى أن انبعاثات دورة حياة السيارات الكهربائية ستكون أقل بنسبة 70٪ من البنزين أو الديزل، حتى مع احتساب استخراج المعادن أو شحنها. ما لم تكن تميل إلى الطرف الأكثر تطرفًا من الطيف وتعتقد أنه يجب التخلص من السيارات تمامًا، فمن المحتمل أن تظل المركبات الكهربائية أفضل من خيارات الغاز البديلة.