أطلق أعضاء مجلس الشيوخ في تكساس حملة صليبية شاملة لتحطيم مكوك الفضاء ديسكفري إلى قطع ونقله إلى ولايتهم. ظلت هذه المركبة الفضائية الشهيرة معروضة في المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة لأكثر من عقد من الزمن، ولا تتخلى عنها المؤسسة دون قتال.
وبينما تكشفت هذه الملحمة على مدار الأشهر القليلة الماضية، حذرت مؤسسة سميثسونيان الكونجرس من أن تفكيك جهاز ديسكفري لن يكون مكلفًا فحسب، بل سيخاطر أيضًا بتدمير قيمته التاريخية. والآن، دعا أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية تكساس وزارة العدل إلى التحقيق في “الضغط غير القانوني” الذي تمارسه مؤسسة سميثسونيان ضد تحرك المكوك.
قال جو ستيف، مؤسس Keep The Shuttle، وهو جهد شعبي للحفاظ على جهاز Discovery في سميثسونيان: “إن هذه محاولة سخيفة لإسكات مؤسسة سميثسونيان عن الدفاع العلني الكامل والدائم عن “حقها وملكيتها ومصلحتها” في الاكتشاف، وهو تكتيك تمت تجربته سابقًا من خلال مناشدة مستشار سميثسونيان ورئيس المحكمة العليا جون روبرتس”.
وقال لجيزمودو في بيان: “على الرغم من أن المستشارة لم تتخذ أي إجراء علنيًا بعد بيان أغسطس، يبدو أن السيناتور كورنين يأمل في العثور على جمهور أكثر تقبلاً في وزارة العدل”.
كيف وصلنا إلى هنا؟
في أبريل، قدم عضوا مجلس الشيوخ عن تكساس جون كورنين (جمهوري عن تكساس) وتيد كروز (جمهوري عن تكساس) مشروع قانون “لإعادة ديسكفري إلى تكساس”. تم تضمين مشروع القانون هذا في نهاية المطاف في قانون “مشروع قانون كبير جميل”، الذي تم التوقيع عليه ليصبح قانونًا في 4 يوليو.
وقد قوبلت هذه الخطوة بمعارضة من مؤسسة سميثسونيان، وأنصار المتحف، والمشرعين الديمقراطيين. في سبتمبر، أرسل أعضاء مجلس الشيوخ مارك كيلي (ديمقراطي من أريزونا)، ومارك وارنر (ديمقراطي من فرجينيا)، وتيم كين (ديمقراطي من فرجينيا)، وديك دوربين (ديمقراطي من إلينوي) رسالة إلى لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ يحثون فيها على إجراءات الإنفاق للسنة المالية 2026 لإيقاف أي جهود لتحريك مكوك الفضاء.
وحذت مؤسسة سميثسونيان حذوها، فأرسلت رسالتها الخاصة إلى اللجنة تفيد أنها ووكالة ناسا تعتقدان أن نقل ديسكفري سيكلف ما يصل إلى 150 مليون دولار وقد يؤدي إلى أضرار لا يمكن إصلاحها للمكوك. وستتجاوز هذه التكلفة بكثير مبلغ 85 مليون دولار المخصص لنقل المكوك في الفاتورة.
وقال ستيف: “لست مندهشاً من أن أنصار النقل شعروا بالفزع عند رؤية هذه الحقائق معروضة على الكونجرس ثم علناً”. “ولكن بدلًا من تقديم أي تفاصيل عن خطة بديلة لنقل ديسكفري، استمروا في التلميح إلى “خبراء الصناعة” الذين يختلفون مع وكالة ناسا ومؤسسة سميثسونيان، وهي المنظمات التي صممت المكوك وطارته ونقلته وتحافظ عليه الآن.”
الدخول في مجال قانوني صعب
وفي رسالة أُرسلت إلى وزارة العدل يوم الأربعاء، زعم عضوا مجلس الشيوخ كورنين وكروز وعضو الكونجرس راندي ويبر أن “خبراء الصناعة” لا يدعمون ادعاء مؤسسة سميثسونيان بأن جهاز ديسكفري سوف يحتاج إلى التفكيك. كما ألقوا ظلالاً من الشك على تقديرات المؤسسة لتكلفة نقل المكوك، زاعمين أنها “أعلى بأكثر من 10 مرات من الأسعار التي تقدمها شركات الخدمات اللوجستية ذات الخبرة في القطاع الخاص”.
تقول الرسالة إن مؤسسة سميثسونيان قد انتهكت قانون مكافحة جماعات الضغط. يحظر هذا القانون الفيدرالي استخدام الأموال الحكومية المخصصة – دون تصريح من الكونجرس – للتأثير على أعضاء الكونجرس أو غيرهم من المسؤولين الحكوميين بشأن التشريعات.
تؤكد مؤسسة سميثسونيان أنها تمتلك شركة ديسكفري منذ أن نقلت وكالة ناسا “جميع الحقوق والملكية والفوائد والملكية” إلى المؤسسة في عام 2012 وتشكك في شرعية أي عملية نقل للمكوك بأمر من الحكومة. يدحض كورنين وكروز وويبر ذلك، مشيرين إلى أن مؤسسة سميثسونيان هي في الأساس كيان فيدرالي يتم تمويله في الغالب من قبل الكونجرس وملتزم بالقانون الفيدرالي.
يتمحور هذا النزاع حول وضع مؤسسة سميثسونيان باعتبارها “مؤسسة ثقة”، وهي مؤسسة عامة يعترف بها الكونجرس ولكنها تختلف عن الوكالات الفيدرالية. وهذا يسمح لمؤسسة سميثسونيان بالعمل بشكل مستقل. علاوة على ذلك، تنص السوابق القانونية على أن القطع الأثرية التي تم التبرع بها للمؤسسة ليست ملكية فيدرالية ولكنها ملكية سميثسونيان.
ليس من الواضح بعد ما إذا كانت وزارة العدل ستحقق رسميًا في سميثسونيان، ومع عدم وجود نهاية في الأفق لإغلاق الحكومة الحالي، فإن مصير ديسكفري معلق في الميزان. يتضمن مشروع قانون المخصصات المالية المتوقف للسنة المالية 2026 أحكامًا متنافسة يمكن أن تفرض أو توقف عملية نقل المكوك. علينا فقط أن ننتظر ونرى.