ويمتلئ سطح كوكب الزهرة بآلاف البراكين، والتي ربما لا يزال بعضها نشطًا حتى اليوم. كشفت نظرة جديدة على صور رادار عمرها 30 عامًا التقطتها مركبة ماجلان الفضائية عن تدفقات جديدة من الحمم البركانية على كوكب الزهرة، مما يشير إلى أن الكوكب كان نشطًا بركانيًا بين عامي 1990 و1992.
وصلت مهمة ماجلان التابعة لناسا إلى كوكب الزهرة في عام 1990 وأصبحت أول مركبة فضائية تصور سطح الكوكب بأكمله قبل أن تغوص في الغلاف الجوي للزهرة في 12 أكتوبر 1994. ومنذ نهايتها الدرامية، لم يتم تخصيص أي مركبة فضائية أخرى لاستكشاف كوكب الزهرة. على الرغم من أن الصور الرادارية التي التقطها ماجلان عمرها أكثر من ثلاثة عقود، فقد طور العلماء أدوات جديدة لفحص البيانات ونسج اكتشافات جديدة حول الكوكب الجهنمي.
دافيد سولكانيزي، البالغ من العمر اثنين وثلاثين عامًا، طالب دراسات عليا في جامعة دانونزيو في إيطاليا والمؤلف الرئيسي لبحث جديد ورق على بركانية كوكب الزهرة، من النكات أن صور الرادار التي فحصها هو وفريقه هي لعمره بالضبط. وقال سولكانيز لموقع Gizmodo: “هذه بيانات قديمة جدًا، ولكن مع التكنولوجيا الجديدة، لا يزال بإمكاننا أن نجعلها مفيدة جدًا حتى بالنسبة للاكتشافات الجديدة”.
قام الفريق بجمع مجموعتين من بيانات رادار ماجلان التي تم الحصول عليها في عامي 1990 و1992 للبحث عن أدلة على النشاط البركاني. في الصور، وجد أعضاء الفريق تغيرات سطحية في منطقتين، الجهة الغربية لسيف مونس، وهو بركان على كوكب الزهرة، وفي غرب نيوبي بلانيتيا، وهي مقاطعة بركانية كبيرة منخفضة على الكوكب. وقد اكتشف العلماء سابقًا ميزات مرتبطة بالبركان في كلتا المنطقتين، لكن الفريق الذي يقف وراء الدراسة الجديدة اكتشف اختلافات في التشتت الخلفي للرادار بين الصور المختلفة التي التقطها ماجلان على مدى عامين. ومن المرجح أن تشير الاختلافات إلى تدفقات الحمم البركانية الجديدة على سطح كوكب الزهرة، وفقا للدراسة التي نشرت في عام 2019 علم الفلك الطبيعة.
النتائج الجديدة لا تدعم فقط دراسة سابقة على النشاط البركاني لكوكب الزهرة، ولكنها تشير أيضًا إلى أن النشاط البركاني الحالي على كوكب الزهرة منتشر على نطاق واسع إلى حد ما. وفي مارس 2023، اكتشف مجموعة من العلماء فتحة بركانية على كوكب الزهرة تغير شكلها ويزداد حجمها بشكل ملحوظ في أقل من عام.
وكان هذا أول مؤشر على النشاط البركاني الأخير على كوكب الزهرة، ولكن الآن يمكن للعلماء فهم حجم النشاط البركاني في كوكب الزهرة بشكل أفضل. وقال سولكانيز: “لقد سمحت لنا النتائج التي توصلنا إليها بتقدير معدل التدفق، وتبين أن كوكب الزهرة في الواقع أكثر نشاطًا بكثير مما كان متوقعًا وأن مستوى النشاط مشابه أو مشابه للأرض”.
يمكن أن تساعد دراسة البراكين النشطة العلماء على فهم كيف يمكن للجزء الداخلي للكوكب أن يشكل قشرته ويؤثر على قابليته للسكن على مر السنين. يُشار أحيانًا إلى كوكب الزهرة على أنه توأم الأرض لأن كلا الكوكبين لهما نفس الحجم والكتلة تقريبًا ولهما نفس التركيب.
وقال سولكانيز: “من خلال دراسة كوكب الزهرة، يمكننا أن نفهم الأرض بشكل أفضل”. “إنه عالم بركاني، لذا فهو بيئة معادية للغاية، على الأقل بالنسبة لنا…آمل ألا يحدث ذلك، ولكن ربما هذا شيء سيحدث للأرض”.
لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً في الإعداد، لكن وكالة ناسا أرسلت أخيرًا مهمة جديدة إلى كوكب الزهرة. ستقوم مركبة فيريتاس، التي من المقرر إطلاقها في موعد لا يتجاوز عام 2031، بدراسة سطح كوكب الزهرة وجوهره لفهم كيفية تطور كوكب صخري بنفس حجم الأرض تقريبًا في مسار مختلف تمامًا.
أكثر: كيف هرب الماء من كوكب الزهرة؟ دراسة جديدة قد تحل اللغز