بعد مرور أكثر من 55 عامًا على هبوط أبولو على سطح القمر، تعيد وكالة ناسا رواد الفضاء إلى القمر، لكن الأمر سيبدو مختلفًا كثيرًا هذه المرة. وتعمل وكالة الفضاء مع شريكها التجاري SpaceX على تطوير نسخة خاصة من صاروخ الشركة Starship، القادر على نقل رواد الفضاء إلى سطح القمر.
شاركت وكالة ناسا مؤخرًا عروضًا فنية لمهمتها القادمة Artemis 3، المقرر حاليًا إطلاقها في سبتمبر 2026. وتهدف المهمة إلى استخدام نظام الهبوط البشري Starship Human Landing System (HLS) التابع لشركة SpaceX لنقل رائدي فضاء من المدار القمري إلى سطح القمر والعودة، للالتقاء. مع المركبة الفضائية أوريون لالتقاط طاقم أرتميس وإنزالهم بأمان على سطح القمر.
قبل أن تصل إلى مدار القمر، ستحتاج المركبة الفضائية HLS إلى التزود بالوقود. تتمثل الخطة في استخدام ناقلة Starship محملة بالوقود الدافع وتنتظر وصول نظيرتها من مركبة الهبوط. تم تصميم المركبتين الفضائيتين لتلتقيا ببعضهما البعض في مدار أرضي منخفض، حيث تلتحمان مع بعضهما البعض بينما تنقل الناقلة الوقود الدافع إلى Starship HLS للسماح لها بمواصلة رحلتها نحو القمر.
كشفت SpaceX مؤخرًا أنها قد تكون جاهزة لاختبار المناورة الجريئة في مدار أرضي منخفض بحلول أوائل العام المقبل، ومن المحتمل جدولة اختبار الوقود الدافع على متن الطائرة بين مركبتين من مركبات Starship في مارس 2025.
ستتوجه مركبة فضائية مزودة بالوقود بالكامل إلى المدار القمري، حيث ستنتظر وصول كبسولة طاقم أوريون وعلى متنها أربعة رواد فضاء. سوف ترسو المركبة Starship HLS مباشرة إلى أوريون حتى يتمكن رائدا الفضاء من الانتقال إلى مركبة الهبوط على سطح القمر، بينما ينتظر بقية الطاقم على متن أوريون في المدار القمري.
ومع وجود طاقم مكون من رائدي فضاء على متنها، ستغادر المركبة الفضائية مدارًا قمريًا منخفضًا. ستقوم المركبة بإجراء عملية حرق باستخدام اثنين من محركات رابتور الخاصة بها للنزول إلى سطح القمر المغبر.
سوف ينزل رائدا فضاء إلى سطح القمر، على متن مصعد المركبة الفضائية الموجود في الجزء السفلي من نظام الهبوط البشري. يبلغ ارتفاع Starship HLS تقريبًا نفس ارتفاع مبنى مكون من 15 طابقًا، ويبلغ ارتفاعه حوالي 164 قدمًا (50 مترًا). سيتم استخدام المصعد أيضًا لنقل البضائع بين سطح القمر ومركبة الهبوط حيث يعمل رائدا الفضاء على جمع العينات الثمينة.
ومع ذلك، قبل أن تهبط رواد الفضاء على سطح القمر، ستقوم SpaceX بهبوط غير مأهول على سطح القمر باستخدام مركبة Starship الخاصة بها. لا تزال المركبة الفضائية قيد التطوير حاليًا، حيث أكمل الصاروخ مؤخرًا رحلته التجريبية السادسة التي انتهت بسقوط معززه في المحيط.
تعمل ناسا أيضًا مع SpaceX لمواصلة تطوير Starship HLS لمهمة Artemis 4، والتي من المقرر إطلاقها في سبتمبر 2028. بالنسبة لنسختها المحدثة، تحتاج Starship إلى أن تكون قادرة على حمل المزيد من الكتلة إلى سطح القمر، بالإضافة إلى الالتحام بمحطة الفضاء القمرية التابعة لناسا، جيتواي، في مدار القمر.
ترسم الرسوم التوضيحية صورة جميلة، لكن الوقت وحده هو الذي سيحدد ما إذا كانت SpaceX وNASA ستلتزمان بالجداول الزمنية الطموحة. كان صاروخ ستارشيب يقترب من الرحلات المدارية المنتظمة، لكن نظام الهبوط البشري هو لعبة كرة أخرى تمامًا.