تمكن علماء الفلك من قياس جدول التغذية لثقب أسود هائل يبعد عن الأرض ما يقرب من مليار سنة ضوئية، مما أعطى الفريق تقديرًا لموعد وجبته التالية.
يبلغ حجم الثقب الأسود حوالي 50 مليون مرة أكبر من شمسنا ويقع في قلب مجرة تبعد حوالي 860 مليون سنة ضوئية عن الأرض. في عام 2018، أشرق النظام الذي يحتوي على الثقب الأسود بسرعة؛ أشارت الملاحظات اللاحقة التي أجرتها العديد من تلسكوبات وكالة ناسا إلى أن الثقب الأسود قد التهم نجمًا طار بالقرب من أفق الحدث الخاص به، وهو الفم الجاذبي الذي لا يستطيع حتى الضوء الهروب منه.
كان الحدث عبارة عن اضطراب مدّي، حيث ينفصل جسم عابر عن جسم آخر بفعل قوة الجاذبية لثقب أسود. تُعد أحداث اضطراب المد والجزر رائعة في السماء الليلية، وخاصة عند أطوال موجات الأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية، مما يسمح للتلسكوبات مثل مرصد تشاندرا للأشعة السينية برصدها.
وبعد عامين، أشرق نفس النظام مرة أخرى، مما يشير إلى أن النجم نجا بالفعل من الحدث السابق ولكن بدلاً من ذلك كان يتم تفتيته ببطء بواسطة الثقب الأسود الجائع. نُشرت نتائج الفريق العام الماضي في مجلة The Astrophysical Journal Letters، لكن البيانات الجديدة التي تم التقاطها هذا الشهر بواسطة مرصد تشاندرا للأشعة السينية تؤكد جدول تناول الثقب الأسود للوجبات الخفيفة.
وقال ديراج باشام، عالم الفيزياء الفلكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والمؤلف الرئيسي للبحث، في بيان لوكالة ناسا: “العلامة الواضحة على انتهاء هذه الوجبة النجمية الخفيفة ستكون انخفاضًا مفاجئًا في الأشعة السينية وهذا بالضبط ما نراه في ملاحظاتنا على تشاندرا في 14 أغسطس 2023”. “تُظهر بياناتنا أنه في أغسطس من العام الماضي، كان الثقب الأسود يمسح فمه ويدفعه بعيدًا عن الطاولة”.
وبعد رؤية الثقب الأسود وهو يلتهم ما بداخل النجم، توقع الفريق جولة أخرى من الاضطرابات المدية في أغسطس 2023. وقد تحققت هذه الملاحظة. وفي ورقتهم البحثية لعام 2023، توقع الفريق “إعادة سطوع لاحقة” في مارس 2025. وفي بيان اليوم، أشار المؤلف المشارك في الدراسة إريك كوفلين إلى أنه إذا لم يكن النجم قد تلاشى بالفعل، فإن الوجبة الثالثة للثقب الأسود ستحدث بين مايو 2025 وأغسطس 2025.
يخطط الفريق لمراقبة حدث الاضطراب المدّي لفهم كيفية تفاعل الثقوب السوداء مع بيئاتها بشكل أفضل. وبالطبع، قد يكون من الرائع أن تدون ملاحظة في تقويمك لصيف 2025 لعشاق الأشعة السينية.