قد لا ينتهي STARLINER SAGA بعد. على الرغم من فاشلة الطيران التجريبي الذي ترك طاقمًا تقطعت به السبل في الفضاء ، إلا أن ناسا لم تتخلى عن المركبات الفضائية المشؤومة في بوينج. قد تحصل Starliner على فرصة أخرى لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS).
خلال إحاطة يوم الأربعاء ، كشف مسؤولو ناسا أنهم يبحثون في إطلاق رحلة اختبار أخرى من مركبة الفضاء في Boeing قبل التصديق على مركبة دورات دوران الطاقم العادية. وقال ستيف ستيتش ، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا ، وفقًا لـ SpaceNews: “ما نود القيام به هو أن رحلة واحدة ثم الدخول في رحلة دوران للطاقم”. “لذا ، فإن الرحلة التالية ستختبر جميع التغييرات التي نجريها على السيارة ، ثم المعركة التالية التي تتجاوز ذلك ، نحتاج حقًا إلى إدخال بوينغ في دوران الطاقم. لذلك ، هذه هي الإستراتيجية.”
تم إطلاق Boeing's Starliner إلى محطة الفضاء الدولية في 5 يونيو ، حيث حمل رواد الفضاء في ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز في أول رحلة تجريبية للمركبة الفضائية. ومع ذلك ، لم تسير الأمور بسلاسة ، حيث فشلت خمسة من مدافع المركبة الفضائية في طريقها إلى ISS ، وعادت Starliner إلى المنزل فارغة بعد أن اعتبرت ناسا أنه من غير المناسب أن نرفع الطاقم إلى الأرض. توصلت وكالة الفضاء إلى خطة أنيقة لإعادة رواد الفضاء من الفضاء عن طريق رفع رحلة على متن سيارة Spacex Dragon Crew.
ستتحقق رحلة اختبار Starliner القادمة من أن مركبات الفضاء تعمل بشكل صحيح في الفضاء بعد التعديلات على نظام الدفع المعطل. تخطط Boeing لإجراء اختبار أرضي لنظام الدفع هذا الصيف لمراجعة إصلاحات الشركة. وقال ستيتش خلال إحاطة إن الرحلة اللاحقة إلى ISS ستظهر قدرة المركبة الفضائية على العمل في بيئة فضائية يصعب تكرارها على الأرض. بمجرد التحقق من التغييرات ، تأمل ناسا في تضمين مركبة الفضاء في Starliner في جدول مهمة الطاقم – أحدهما يهيمن عليه حاليًا (على الرغم من أن “الاحتكار” قد يكون كلمة أفضل) – من خلال مركبة الفضاء Dragon Crew الخاصة بها.
منحت ناسا عقود Boeing and SpaceX في عام 2014 كجزء من برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة الفضاء لتطوير مركبة فضائية قادرة على حمل طاقم وشحن إلى ISS. حتى الآن ، لم تفي شركة بوينغ بنهاية عقد برنامج الطاقم التجاري الذي تبلغ تكلفته 4.3 مليار دولار مع ناسا بينما قامت منافستها ، SpaceX ، بنقل 10 أطقم إلى ISS والعودة.
كان من المفترض أن تكون رحلة اختبار Starliner's Crewed Att هي الأخيرة قبل اعتمادها لنقل الطاقم إلى ISS بشكل منتظم ، إلى جانب SpaceX. لكن الرحلة الفاشلة دفعت ناسا إلى تأخير فرصة بوينغ في سيست-100 ستارلينر في الطيران إلى محطة الفضاء الدولية. كانت وكالة الفضاء تأمل أن ستطلق ستارلينر أول مهمة طاقمها بحلول أوائل عام 2025. من الواضح أن هذا لم يحدث. بدلاً من ذلك ، استفادت ناسا من شريكها التجاري الأكثر موثوقية ، SpaceX ، لإطلاق مهمة Crew-10 في 12 مارس. تم استخدام Dragon's Dragon لاسترداد رواد الفضاء اثنين من Starliner من ISS.
على الرغم من رحلة الطاقم الكارثية لشركة Starliner ، لا تزال ناسا على استعداد لإعطاء شريكها التجاري فرصة أخرى لحمل رواد الفضاء من وإلى ISS بحيث يمكن أن يكون لها سيارتان خاصتان كخيارات بدلاً من واحدة فقط ، وفتح نفسه على الاعتماد الكامل على SpaceX كركوبها.