صرحت شركة Intel سابقًا أن شريحة Core Ultra القادمة، Lunar Lake، لن يتم تصنيعها داخليًا. والآن تقول الشركة نفس الشيء عن شريحة سطح المكتب من الجيل التالي، Arrow Lake أيضًا.
هل سيؤثر القرار على قدرة إنتل على إطلاق الشريحة في الموعد المحدد، أو ميزاتها، أو سرعاتها؟ من المؤكد أن هذا لن يحدث. ولكن العمل مع “شركاء خارجيين” لإنتاج Arrow Lake سوف يستلزم تكاليف تصنيع أعلى من استخدام مصانع إنتل الخاصة ــ وهي التكاليف التي قد تنتقل أو لا تنتقل إلى المستهلكين.
كما أن الأمر يدعو إلى الفخر لأن شركة إنتل تصنع رقائقها بنفسها منذ عقود. لكن الرئيس التنفيذي لشركة إنتل بات جيلسنجر قال إن شركة Lunar Lake ستكسر هذا الخط وتصنع جميع شرائحها الصغيرة البارزة في شركة TSMC. والآن تفعل Arrow Lake الشيء نفسه.
أخبار جيدة أم أخبار سيئة؟
يمكن رؤية قرار إنتل بطريقتين.
أولاً، قالت شركة إنتل في وقت سابق من هذا العام إنها تنوي تصميم Arrow Lake باستخدام عملية 20A من إنتل، وهي من بين أولى تقنيات التصنيع من الجيل “أنجستروم” من إنتل. لكن هذا لم يعد هو الحال. فقد قالت إنتل لاحقًا إنها ستتخطى 20A وتنتقل إلى 18A. ونتيجة لذلك، ترى إنتل هذا كخطوة إيجابية، وتأكيد على أن استراتيجية التصنيع “خمس عقد في أربع سنوات” تتحرك في الواقع بشكل أسرع من المتوقع:
“إن إحدى فوائد نجاحنا المبكر في Intel 18A هي أنه يمكِّننا من تحويل موارد الهندسة من Intel 20A قبل الموعد المتوقع مع اقترابنا من استكمال خطتنا التي تتضمن بناء خمس عقد في أربع سنوات. ومن خلال هذا القرار، سيتم بناء عائلة معالجات Arrow Lake في المقام الأول باستخدام شركاء خارجيين وتعبئتها بواسطة Intel Foundry.”
هذه طريقة واحدة للنظر إلى الأمر.
ولكن يمكن النظر إلى الأمر أيضًا على خلفية سلبية: فبعد استثمار مليارات من أموالها الخاصة في إنشاء شركة إنتل فاوندري – وهي شركة تصنيع أشباه الموصلات التي قد تنافس شركة تي إس إم سي وغيرها – تلقت إنتل مليارات أخرى من الحكومة الأمريكية، لكنها لا تزال لا تمتلك أي عملاء رئيسيين من القطاع العام. ثم، قبل شهر، أعلنت إنتل عن تسريح آلاف الموظفين، مع خفض التكاليف بمليارات الدولارات أيضًا.
قالت شركة إنتل سابقًا إنها تراهن بشكل كبير على 18A، والتي تم تصميمها لتظهر لأول مرة مع شريحة Intel Panther Lake من الجيل التالي والمقرر إطلاقها في عام 2025. وذكرت شركة Tom's Hardware أن 18A من المقرر أن تنتهي صلاحيتها في أوائل عام 2025، وقالت شركة إنتل إن كثافة عيوبها (عدد الأخطاء لكل سنتيمتر مربع) كانت أقل من 0.4. يميل هذا الرقم إلى الانخفاض بشكل حاد مع اقتراب الإنتاج، كما يشير الرسم البياني من شركة TSMC. باختصار، تقدم إنتل في جودة التصنيع جيد بالفعل وينبغي أن يتحسن.
ولكن قرار إنتل باستخدام مصنع خارجي لتصنيع شريحة Arrow Lake يعني أن إنتل سوف تضطر إلى دفع المزيد مقابل امتياز تصنيع الشريحة، وبالتالي سوف تتعرض لضربة أخرى لكبريائها. وفي الوقت نفسه، قد يتساءل العملاء عما إذا كان القرار علامة على الضعف أو ما إذا كانت مصانع إنتل قد عادت إلى المسار الصحيح. إن شريحة Arrow Lake وLunar Lake على وشك البدء في الشحن، ولكن شريحة 18A وPanther Lake قد تكونان محور الاهتمام الحقيقي للشركة.