التلألؤ البيولوجي، الظاهرة الغريبة والجميلة التي تسمح للكائنات الحية بالتوهج، هو أقدم بكثير مما كان يعتقد سابقًا، وفقًا لفريق من الباحثين الذين درسوا مؤخرًا قدرة الشعاب المرجانية الثمانية.
لا ترتبط Octocorals ارتباطًا وثيقًا بالشعاب المرجانية، على الرغم من اسمها. هم مجموعة من اللافقاريات البحرية التي تتواجد وتتوهج في محيطات الأرض. لكن الشعاب المرجانية الثمانية كانت تضيء البحار منذ 540 مليون سنة على الأقل، وفقًا لدراسة نشرت اليوم في وقائع الجمعية الملكية ب.
وقال أندريا كواتريني، عالم الحيوان في جامعة كاليفورنيا: “تطورت بعض الحيوانات التي يمكنها اكتشاف الضوء خلال العصر الكامبري، وبالتالي فإن بحثنا يشير إلى احتمال حدوث تفاعلات تتضمن الضوء بين المرجانيات الثمانية والأنواع الأخرى خلال وقت كانت فيه الحيوانات تتنوع بسرعة وتحتل مجالات جديدة”. معهد سميثسونيان وكبير مؤلفي الدراسة، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو. “نحن نعلم الآن أن التلألؤ البيولوجي هو شكل مهم من أشكال التواصل للعديد من الحيوانات عبر شجرة الحياة وخاصة تلك التي تحدث في أعماق البحار.”
يحدث التلألؤ البيولوجي في المرجانيات الثمانية بفضل إنزيم يسمى لوسيفيراز، الذي يحفز التفاعل الذي ينتج الضوء. وقال كواتريني إن هذه عملية مختلفة عن التلألؤ البيولوجي في الحيوانات مثل اليراعات، التي تستخدم المغنيسيوم و ATP للوميض وإيقافه. في العام الماضي، اكتشف فريق مختلف من الباحثين ذلك يعد التألق الحيوي أكثر شيوعًا في الثدييات مما كان يُعتقد سابقًا – على الرغم من أن التألق الحيوي يحدث تحت مصدر ضوء خارجي، ولا ينبغي الخلط بينه وبين التألق البيولوجي، حيث تؤدي التفاعلات داخل المخلوق نفسه إلى توهجه.
لقد تطور التلألؤ البيولوجي بشكل مستقل 94 مرة على الأقل، وفقا لدراسة عام 2020. يُعتقد عمومًا أن أقدم مثال معروف موجود في نوع من القشريات الصغيرة تسمى الصدفيات.
لتحديد متى نشأ التلألؤ البيولوجي في المرجانيات الثمانية، أشارت المجموعة إلى الشجرة التطورية للحيوانات أنتجها فريق منفصل يضم كواتريني في عام 2022. بعد ذلك، وضعوا حفريتين ثماني المرجانيات على الشجرة لمعرفة متى تباعدت سلالات الحيوانات ورسموا خريطة للأنواع المضيئة الحيوية التي لا تزال حية على الشجرة. أخيرًا، قاموا بتحليل الشجرة باستخدام إعادة بناء حالة الأسلاف، وهي طريقة سمحت لهم بالعثور على النقطة التقريبية في الزمن السحيق التي عاش فيها السلف المشترك للحيوانات. لقد وصلوا إلى حوالي 540 مليون سنة مضت، قبل بدء الانفجار الكامبري مباشرة، مما أدى إلى إنتاج جميع أنواع أشكال الحياة مهرج.
في الوقت الحالي، يتعين على الباحثين الاعتماد على الإحصائيات لتحديد متى نشأ التلألؤ البيولوجي. ولكن قال كواتريني: “ربما في يوم من الأيام، ستتقدم الأساليب المستخدمة في تقنيات الحمض النووي القديمة إلى درجة أننا نستطيع اكتشاف الحمض النووي، مثل حمض اللوسيفيراز، في الحفريات القديمة حقًا”.
ال أقدم حمض نووي تم العثور عليه حتى الآن يبلغ عمره حوالي مليون سنة وجاءت من بقايا الماموث في جزيرة رانجل، حيث صمدت الحيوانات حتى حوالي 4000 سنة مضت. كانت أقدم الشعاب المرجانية الثمانية المتوهجة أقدم بكثير، ولكن على الأقل لدينا الآن عصر فائق جديد لمثل هذه السمة الرائعة لسكان الأرض.
أكثر: يعتقد بعض علماء الحفريات أنهم عثروا على الحمض النووي المتحجر لديناصور. البعض الآخر ليس متأكدا من ذلك