أطلقت المركبة الفضائية النفسية منذ ما يقرب من عامين وهي في طريقها حاليًا إلى التحريك مع كويكب فريدة من نوعها في محاولة لفهم أصول الأرض. على الرغم من أنه لا يزال على بعد بضع سنوات من تدور حول الكويكب ، الذي يحمل نفس الاسم ، فإن مهمة النفس قد واجهت مشكلة مع نظام الدفع الذي أجبرها على إيقاف تدهورها.
يبحث مهندسو ناسا الذين لديهم مهمة نفسية في السبب الجذري لانخفاض في ضغط الوقود في نظام الدفع في المركبة الفضائية ، وهي مشكلة يجب حلها قبل منتصف يونيو حتى لا تؤثر على مسار المهمة. وكتبت ناسا في تحديث: “اختار فريق المهمة تأجيل الدفع بينما يعمل المهندسون لفهم انخفاض الضغط”.
تم إطلاق Psyche في أكتوبر 2023 ، حيث بدأت رحلة 2.2 مليار ميل إلى كويكب غني بالمعادن يقع في الحزام الرئيسي. بدأت المركبة الفضائية في إطلاق الدفاعات في مايو 2024 ، باستخدام نظام الدفع الكهربائي للطاقة الشمسية يعتمد على الطاقة الشمسية لتوليد الطاقة لأربعة دخول كهربائي. في 1 أبريل ، اكتشفت المركبة الفضائية انخفاضًا في الخط الذي يوفر غاز زينون إلى الدفاعات ، التي انتقلت من 36 رطلاً لكل بوصة مربعة (PSI) إلى حوالي 26 رطل ، وفقًا لوكالة ناسا. استجابةً للانخفاض المفاجئ ، قامت المركبة الفضائية تلقائيًا بتشغيل مدافعها.
يمكن للمهمة أن تبقي مدخاتها مغلقة لمدة شهر ونصف قبل فوات الأوان – عندما يحتاج التحقيق إلى ضبط مساره. نظرًا لأنه يعمل على معرفة ما قد تسبب في انخفاض ضغط الوقود ، فإن فريق مهندسي ناسا يفكر أيضًا في التحول إلى خط الوقود الاحتياطي للمركبة الفضائية حتى يتمكن من استئناف إطلاق الدفاعات.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فستدخل المركبة الفضائية مدار كويكب نفسية في أواخر يوليو 2029 وتبدأ مهمتها في أغسطس من نفس العام. من المقرر أن تكون المهمة في رحلة مريخ في ربيع عام 2026 ، وذلك باستخدام جاذبية الكوكب من الكوكب إلى حزام الكويكب الرئيسي الموجود بين المريخ والمشتري. Psyche هو كويكب على مستوى 140 ميلًا (226 كيلومترًا) والذي قد يكون جوهرًا تجريدًا من كوكب محطمة ، أحد لبنات البناء التي تجتمع لتشكيل كوكب.
كانت المهمة وقتًا طويلاً في صنعها ، وقد واجهت نصيبها العادل من القضايا. كان من المقرر في الأصل أن يتم إطلاق Psyche في عام 2022 ، لكن مشكلة في برنامج الطيران في مركبة الفضاء قد تأخرت المهمة حتى نافذة الإطلاق التالية في العام المقبل. يتحكم برنامج الطيران في المركبة الفضائية في اتجاهه ومسارته ، بالإضافة إلى قدرته على إرسال واستقبال البيانات إلى الأرض. قبل أسبوع من تاريخ إطلاقه الأصلي في 5 أكتوبر 2023 ، اكتشف المهندسون مشكلة مع مركبة الفضاء النفسية التي يمكن أن تسببت في ارتفاع درجة الحرارة خلال مهمتها ثماني سنوات. ونتيجة لذلك ، تأخر تاريخ الإقلاع في المهمة بمقدار أسبوع واحد حيث حل الفريق المشكلة.
لا يبدو مسؤولو ناسا قلقين للغاية بشأن المشكلة. “هذا النوع من الأشياء يحدث وهذا هو السبب في أننا نبني التكرار في مهامنا” ، قالت لويز بروكتر ، مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا ، خلال اجتماع لمجموعة تحليل برنامج استكشاف المريخ يوم الأربعاء. “ليس لدينا أي مخاوف في الوقت الحالي بشأن ذلك ، لكن من الواضح أننا نحتفظ بها.”