قد تشير دراسة جديدة إلى العلامات الأولى لسيناريو مخيف للصحة العامة: اكتشف الباحثون حالتين حديثتين من مرض البريون – وهي أمراض مميتة عالميًا تسببها البروتينات المارقة – والتي يمكن أن تكون ناجمة عن تناول الضحايا لحوم الغزلان الملوثة. لا يزال هذا الارتباط بعيدًا عن التأكيد، لكن الأطباء يدعون إلى إجراء المزيد من الأبحاث في هذا الشأن.
وكان التقرير نشرت في وقت سابق من هذا الشهر في مجلة علم الأعصاب. ويصف حالة رجل يبلغ من العمر 72 عامًا زار الأطباء بعد أن بدأ يعاني من الارتباك والعدوان بسرعة في وقت ما من عام 2022. وعلى الرغم من أنه تلقى علاجًا لأعراضه، والتي شملت النوبات، إلا أن حالته تدهورت بسرعة وتوفي بعد شهر واحد فقط. لاحقاً. ثم حدد تشريح الجثة أنه قد طور شكلًا متقطعًا من مرض كروتزفيلد جاكوب، وهو مرض البريون الأكثر شيوعًا بين البشر. وما جعل الحالة أكثر بروزًا هو أن الرجل كان لديه صديق صيد في نفس النزل، وقد توفي مؤخرًا بسبب مرض كروتزفيلد جاكوب وكان قد أكل لحم الغزال من نفس مجموعة الغزلان.
مرض كروتزفيلد جاكوب وأمراض البريون الأخرى تنتج عن شكل مشوه من بروتين البريون، والذي يوجد بشكل طبيعي في الدماغ وفي أماكن أخرى (حتى يومنا هذا، لسنا متأكدين حقًا مما تفعله البريونات “الطبيعية”). يمكن للبريونات المشوهة أن تحول نظيراتها الطبيعية إلى مارقة، وبمرور الوقت، يؤدي التراكم المتسارع لهذه البريونات السيئة إلى تدمير الدماغ من الداخل. على الرغم من أن الأمر قد يستغرق وقتًا، حتى عقودًا، حتى يصبح هذا التدمير واضحًا، إلا أنه لا يوجد علاج لمرض البريون بمجرد ظهور الأعراض.
يمكن أن تصاب ثدييات أخرى بمرض البريون. ومن المثير للاهتمام أنه في الثمانينيات والتسعينيات من القرن الماضي، انتشر أحد هذه الأمراض – اعتلال الدماغ الإسفنجي البقري، أو مرض جنون البقر – على نطاق واسع عبر المزارع في المملكة المتحدة؛ وبعد بضع سنوات، اكتشف الباحثون أن نسبة صغيرة من الأشخاص الذين تناولوا لحوم البقر الملوثة أصيبوا بمرض البريون نتيجة لذلك، والذي أصبح يسمى CJD المتغير.
ال التهديد بجنون البقر تم احتواؤه بنجاح بحلول أواخر التسعينيات، ويُعتقد أن بضع مئات فقط من الأشخاص أصيبوا بالمرض بسبب تناول اللحوم الملوثة. لكن مرض بريون آخر انتشر بين الغزلان والحيوانات ذات الصلة في الولايات المتحدة وكندا في الآونة الأخيرة، والمعروف باسم مرض الهزال المزمنأو CWD. ويشك مؤلفو التقرير الأخير في أن التاريخ ربما يعيد نفسه الآن.
تعتبر معظم حالات مرض كروتزفيلد جاكوب متفرقة، وتظهر فجأة دون سبب واضح. لكن الضحية في هذه الحالة كان صيادًا يأكل لحم الغزال بانتظام، كما كان صديقه الذي توفي بسبب مرض كروتزفيلد جاكوب. إن أمراض البريون لدى البشر نادرة بشكل لا يصدق، لذا فإن مجرد حقيقة أن هاتين الحالتين حدثتا بالقرب من بعضهما البعض أمر جدير بالملاحظة.
وكتب مؤلفو التقرير: “إن تاريخ المريض، بما في ذلك حالة مماثلة في مجموعته الاجتماعية، يشير إلى احتمال انتقال جديد من الحيوان إلى الإنسان لمرض CWD”.
وقد وجدت بعض الدراسات التي أجريت على الحيوانات، بما في ذلك الرئيسيات غير البشرية شهادة أن بريونات مرض الهزال المزمن يمكن أن تصيب البشر وتمرضهم، في حين أن أبحاث أخرى لقد وصل إلى النتيجة المعاكسة. لذا فإن إمكانية انتقال العدوى عبر الأنواع تظل معقولة، وإن لم يتم إثباتها بعد. مثل الكثير من الأمراض البكتيرية والفيروسية، هناك مجموعة واسعة من سلالات البريون التي يمكن أن تصيب البشر والحيوانات بالمرض. على الرغم من أنه تم تشخيص إصابة الرجل بنوع معين من مرض كروتزفيلد جاكوب المتقطع، إلا أن الأطباء يقولون إن هناك حاجة إلى اختبارات أكثر تفصيلاً للتأكد مما إذا كانت بريونات الرجل تختلف عن البريونات التي شوهدت مع مرض كروتزفيلد جاكوب.
كانت هناك تقارير أخرى معزولة عن مرض كروتزفيلد جاكوب البشري المرتبط باستهلاك عزيزي (وحتى سنجاب) لحمة. هذه الحالات وحدها ليست كافية لإثبات أن الغزلان يمكن أن تكون ناقلة لمرض البريون لدى البشر، لكن مؤلفي التقرير يقولون إنه لا بد من بذل المزيد من الجهود لمعرفة ذلك على وجه اليقين. وكتبوا: “تؤكد هذه المجموعة على الحاجة إلى مزيد من التحقيق في المخاطر المحتملة لاستهلاك الغزلان المصابة بـ CWD وآثارها على الصحة العامة”.