بينما ينحصر القمر بين الأرض والشمس، مما يؤدي إلى تعتيم ضوء النهار مؤقتًا فوق أجزاء من كوكبنا، ستنطلق ثلاثة صواريخ إلى السماء لمراقبة كيفية تأثير تلك اللحظات القصيرة من الظلام على الغلاف الجوي العلوي للأرض.
في 8 أبريل، ستطلق ناسا ثلاثة صواريخ سبر من منشأة والوبس للطيران التابعة لناسا في فيرجينيا لدراسة الاضطرابات في الغلاف الأيوني أثناء كسوف الشمس. سيتم إطلاق الصواريخ في ثلاثة أوقات مختلفة؛ 45 دقيقة قبل وأثناء وبعد 45 دقيقة من وقت الذروة للكسوف، وفقا ل ناسا.
يؤثر اختفاء الشمس المفاجئ على جزء من الغلاف الجوي للكوكب، مما يخلق اضطرابات قد تتداخل مع أنظمة الاتصالات على الأرض.
الغلاف الأيوني هو جزء من الغلاف الجوي العلوي للأرض، ويشكل الحدود بين الغلاف الجوي السفلي للأرض وفراغ الفضاء. فهو يحتوي على عدد كبير من الذرات والجزيئات المشحونة كهربائياً، ويعكس وينكسر موجات الراديو التي تستخدم في أنظمة الاتصالات والملاحة لدينا. أثناء الليل، يتضاءل الغلاف الأيوني لأنه لم يعد يستقبل الإشعاع الشمسي، الذي يؤين الذرات والجزيئات. ونتيجة لذلك، تسترخي الجزيئات المتأينة سابقًا وتتحد مجددًا لتشكل جزيئات محايدة.
“إن فهم الغلاف الأيوني وتطوير النماذج لمساعدتنا على التنبؤ بالاضطرابات أمر بالغ الأهمية للتأكد من أن عالمنا الذي يعتمد بشكل متزايد على الاتصالات يعمل بسلاسة”، كما يقول أروه بارجاتيا، أستاذ الفيزياء الهندسية في جامعة إمبري ريدل للطيران في فلوريدا، والعالم الرئيسي للمهمة. وقال في بيان.
ويمثل الكسوف القادم فرصة لدراسة التغيرات في طبقة الأيونوسفير أثناء غروب الشمس الموضعي السريع، حيث يختفي ضوء الشمس في وقت محدد. وسيطلق كل صاروخ أربعة أدوات ثانوية بحجم زجاجة صودا سعة 2 لتر لقياس الاضطرابات في طبقة الأيونوسفير، مما سيساعد العلماء على تحسين النماذج الحالية التي تتنبأ بالاضطرابات المحتملة لأنظمة الاتصالات، بحسب بارجاتيا.
تحمل صواريخ السبر، أو الصواريخ البحثية، أدوات علمية إلى الفضاء دون المداري على طول مسار مكافئ. وبصرف النظر عن الصواريخ التي تقيس بيانات الغلاف الأيوني، ستقوم الفرق الموجودة على الأرض أيضًا بأخذ القياسات باستخدام وسائل مختلفة.
تم إطلاق هذه الصواريخ نفسها مرة واحدة من قبل من منشأة اختبار وايت ساندز في نيو مكسيكو، خلال كسوف الشمس الحلقي في أكتوبر 2023. حصلت الصواريخ على بعض الأدوات الجديدة وتم تجديدها لإعادة استخدامها في الكسوف القادم. خلال الكسوف السابق، قامت الصواريخ بقياس انخفاض حاد في كثافة الجسيمات المشحونة في الغلاف الجوي.
وقال بارجاتيا: “لقد رأينا اضطرابات قادرة على التأثير على الاتصالات اللاسلكية في الصاروخين الثاني والثالث، ولكن ليس خلال الصاروخ الأول الذي كان قبل ذروة الكسوف المحلي”. “نحن متحمسون للغاية لإعادة إطلاقها خلال الكسوف الكلي، لمعرفة ما إذا كانت الاضطرابات تبدأ على نفس الارتفاع وما إذا كان حجمها وحجمها يظلان كما هو.”
للمزيد من رحلات الفضاء في حياتك، تابعنا X والمرجعية المخصصة لGizmodo صفحة رحلات الفضاء.