يقول فريق من علماء الفلك إنه حدد كائنًا واحدًا بالأشعة تحت الحمراء بطيئة الحركة يتحقق من جميع الصناديق الصحيحة لأنها الكوكب التاسع النيائي الذي يتجاوز نبتون.
إن البحث عن الكوكب التاسع – القزم الجاذبية الشبحية للنظام الشمسي – يعتمد منذ فترة طويلة ، ويستند إلى التجميع الغريب للأجسام الصخرية في حزام كويبر وراء مدار نبتون. هذه المجموعة تشير إلى وجود بعض الأشياء الضخمة الضعيفة. لكن الفريق الذي يقف وراء الدراسة الجديدة اتخذ مقاربة جديدة للبحث: التحقيق في بيانات الأشعة تحت الحمراء التي تجمع الغبار لعدة عقود.
يأتي البحث ، الذي نشر هذا الشهر إلى خادم Preprint Arxiv ، ومن المقرر نشره في وقائع الجمعية الفلكية في أستراليا ، من مجموعة من العلماء في تايوان واليابان وأستراليا. كانت المجموعة التي تُحملها بيانات الأرشفة من التلسكوبات الفضائية بالأشعة تحت الحمراء ، ومهمة IRAS التابعة لناسا منذ عام 1983 ، وقمر أكاري الياباني من عام 2006 إلى عام 2007. هدفهم: العثور على أي كائن بارد ، باهت ، وبطيء بما يكفي ليكون الكوكب التاسع.
يعتمد البحث على نظرية تصدرت عناوين الصحف في عام 2016 ، عندما اقترح علماء الفلك في Caltech Mike Brown و Konstantin Batygin كوكبًا ضخمًا مخفيًا يعتمد على أنماط تجميع كائنات حزام Kuiper. في تحديث عام 2021 ، قام الثنائي بتحسين النظرية ، حيث كان تقدير الكوكب التاسع يزيد قليلاً عن ست مرات كتلة الأرض ، مع مدار 7400 عام – بما يكفي لاكتشاف ، مع مرصد Vera Rubin القادم.
أدخل البحث بالأشعة تحت الحمراء. استخدم عالم الفلك تيري لونج فان من جامعة تسينج هوا الوطنية في تايوان وزملاؤه الفجوة التي استمرت 23 عامًا بين IRAS و Akari للبحث عن أشياء بعيدة للغاية تحركت قليلاً بين اللقطات. بعد تطبيق مرشحات للنجوم والمجرات وغيرها من الضوضاء ، تركت مع مرشح واحد. لا يتطابق مع أي كائن معروف ويبدو أنه تحرك بما يكفي ليكون كوكبًا مفقودًا بشكل معقول.
وقال براون لـ Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني: “الورقة عبارة عن تحليل جيد ، لكن من المفقود شيئًا واحدًا كنت آمل أن أراها: مناقشة حول احتمال أن يكون الاكتشافات ببساطة ضوضاء أو عابرة الفيزياء الفلكية التي تحدثت على مدى فترة 23 عامًا”.
يشير توقيع الكائن الخافت والحركة البطيئة للغاية إلى أن كوكبًا يتجاوز المدار الذي يطرحه بني وباتين ، وكذلك تقديرات الكوكب تسعة أخرى. إنه تقدم جديد على كائن فانتوم ، وإن كان يقود في اتجاه مختلف تمامًا.
وأضاف براون: “النقطة الأخرى المثيرة للاهتمام هي أن مدار هذا الكائن لا يتفق مع تنبؤاتنا للكوكب التاسع”. “هذا لا يعني أنه ليس حقيقيًا ، فقط إذا كان ذلك حقيقيًا ، فهو ليس الكوكب التاسع المتوقع ، فهو شيء غير متوقع”.
وقال: “شكوكي هي أنه ببساطة ضوضاء ، لكن سيكون من الممتع معرفة ذلك”.
لذلك يظل علماء الفلك حذرًا. نقطتان من البيانات على بعد عقود لا تكفي لثقب المدار ، ويمكن أن يكون المصدر كائن خلفية غير ذي صلة أو قطعة أثرية للبيانات. ومع ذلك ، يقترح المؤلفون أن الكائن مشرق بما يكفي لإعادة اكتشافه باستخدام التلسكوبات الأرضية ، مثل كاميرا الطاقة المظلمة (Decam) في تشيلي.
يقلل البحث الجديد أيضًا بعض نظريات الكوكب التاسعة الأكثر هامشًا – مثل فكرة أنها ثقب أسود بدائي – لأن الكائن الظاهر ينبعث منه الضوء في الأشعة تحت الحمراء. إذا أكدت ملاحظات المتابعة كائنًا كوكبًا ، فسيكون ذلك فوزًا كبيرًا لنهج الفريق-والتحقق من الفكرة الطويلة الكبرى لكوكب خفي في نظامنا ، وإن كان مختلفًا عن المفترض سابقًا.
في الوقت الحالي ، لا يزال الكوكب التاسع نظريًا. ولكن يمكن أن تكون هذه أول لمحة حقيقية لشيء ما حقيقي هناك – نقطة خافتة من الضوء تنجرف من خلال الظلام ، في انتظار تقنيتنا وإبداعنا للقبض عليها في فعل الوجود.