قد يأتي علاج الزهايمر القادم من مكان غير متوقع. في بحث جديد صدر هذا الأسبوع، وجد العلماء أدلة في الفئران على أن غاز الزينون قد يكون قادرًا على المساعدة في علاج حالة التنكس العصبي.
وقاد العلماء في مستشفى بريجهام والنساء وجامعة واشنطن البحث الذي نشر يوم الأربعاء في العلوم الطب الانتقالي. وفي الفئران المصابة بمرض يشبه مرض الزهايمر، تبين أن غاز الزينون يقلل الالتهاب وتقلص الدماغ. ويشرع الباحثون الآن في إجراء تجارب بشرية مبكرة لمزيد من اختبار إمكانات العلاج.
ويستخدم غاز الزينون بالفعل في الطب كعامل مخدر وعامل تصوير طبي. أشارت الأبحاث أيضًا إلى أن الزينون يمكن أن يساعد في حماية الدماغ، وقد جربت بعض الدراسات استخدامه كعلاج للاكتئاب وغيره من الاضطرابات المرتبطة بالدماغ (للأسف، كانت أبحاث الاكتئاب مختلطة حتى الآن). ونظرًا لأن الزينون يمكن أن يمر بسهولة عبر حاجز الدم في الدماغ – وهو درع يحافظ على سلامة الدماغ من العدوى ولكنه يمنع أيضًا معظم الأدوية من الوصول إليه – فقد كان العلماء مهتمين بمعرفة ما إذا كان الزينون يمكنه أيضًا حماية أدمغة الأشخاص المصابين بمرض الزهايمر.
اختبر الباحثون الزينون المستنشق على نوعين من الفئران المصممة لتطوير تدمير الدماغ الذي يظهر في مرض الزهايمر. في هذه الفئران، بدا أن الغاز ينشط استجابة وقائية من الخلايا المناعية الفريدة في الدماغ، والتي تسمى الخلايا الدبقية الصغيرة، وهذا التنشيط بدوره ساعد أدمغتهم على درء التغيرات الضارة المرتبطة بمرض الزهايمر. على سبيل المثال، عانت الفئران من انخفاض مستويات التهاب الدماغ وضموره. ولاحظ الباحثون أيضًا علامات واعدة على انخفاض لوحة الأميلويد، وهي واحدة من المؤشرات الحيوية المرتبطة بقوة بتطور مرض الزهايمر.
وقال كبير الباحثين أوليغ بوتوفسكي، طبيب الأعصاب في مستشفى بريجهام والنساء وكلية الطب بجامعة هارفارد، في بيان من الجنرال بريجهام: “إنه اكتشاف جديد للغاية يُظهر أن مجرد استنشاق غاز خامل يمكن أن يكون له تأثير وقائي عصبي عميق”. “أحد القيود الرئيسية في مجال أبحاث وعلاج مرض الزهايمر هو أنه من الصعب للغاية تصميم أدوية يمكنها اجتياز الحاجز الدموي الدماغي، لكن غاز الزينون يفعل ذلك.”
على الرغم من أن هذه النتائج تعتمد فقط على الفئران، إلا أنها مقنعة بما يكفي للباحثين لأخذ الأمور خطوة إلى الأمام. ومن المقرر أن يطلق الفريق تجربة المرحلة الأولى في الأشهر القليلة المقبلة والتي ستختبر السلامة والآثار المناعية لغاز الزينون على البشر الأصحاء. وبالنظر إلى المستقبل، فإن هذا الاكتشاف يمكن أن يمهد الطريق لإمكانيات جديدة في تسخير إمكانات الزينون لشفاء الدماغ.
وقال المؤلف المشارك هوارد وينر، المدير المشارك لمركز آن رومني للأمراض العصبية في بريجهام آند وومنز والباحث الرئيسي في التجربة الجديدة: “إذا سارت التجربة السريرية على ما يرام، فإن فرص استخدام غاز الزينون ستكون كبيرة”. بيان. “يمكن أن يفتح الباب أمام علاجات جديدة لمساعدة المرضى الذين يعانون من أمراض عصبية.”
على الرغم من حدوث بعض التقدم المهم في علاج مرض الزهايمر على مر السنين، إلا أن أفضل الأدوية اليوم لا تزال توفر تأثيرًا متواضعًا في إبطاء تطور الاضطراب. لذا فإن العلاجات الجديدة التي يمكنها مهاجمة مرض الزهايمر من زاوية مختلفة ستكون موضع ترحيب كبير. حاليًا، يُعتقد أن حوالي 7 ملايين أمريكي يعيشون مع مرض الزهايمر، وهو رقم يمكن أن يتضاعف تقريبًا بحلول عام 2050.