يعتقد فريق من الباحثين أنهم اكتشفوا كهفًا على القمر في صور الرادار لسطح القمر، ويفترضون أنه قد يكون موقعًا مستقبليًا لوجود بشري مستقر على قمرنا الصخري.
أين يقع هذا النفق؟ ما حجمه؟
يقع النفق في حفرة Mare Tranquillitatis (بحر الهدوء)، وهي أعمق حفرة معروفة على سطح القمر. (إذا كان الاسم مألوفًا لك، فإن بحر الهدوء هو المكان الذي هبطت فيه مهمة أبولو 11 في عام 1969.)
تشكلت الحفرة نتيجة لانهيار سقف أنبوب الحمم البركانية أو انهيار بنية الفراغ الناتجة عن العمليات التكتونية. للبحث عن هياكل الكهوف المحتملة داخل الحفرة، درس الباحثون صور الرادار الجانبية التي التقطتها أداة Mini-RF التابعة لمسبار Lunar Reconnaissance Orbiter بين عامي 2009 و2011. ثم أجرى الفريق محاكاة رادارية ثلاثية الأبعاد للهندسة المحتملة للحفرة وكهفها، لتحديد ما إذا كان السطوع الذي رأوه في صور الرادار قد يكون بسبب ميزات تحت السطح.
وفي النهاية، حدد الفريق وجود نفق في الحفرة يبلغ طوله بين 98 قدمًا (30 مترًا) و262 قدمًا (80 مترًا). ويبلغ عرض النفق حوالي 148 قدمًا (45 مترًا) وهو إما مسطح أو مائل بدرجة انحدار قصوى تبلغ 45 درجة. ونُشر بحثهم اليوم في مجلة Nature Astronomy.
قد يكون الكهف على القمر بمثابة نعمة لاستكشاف القمر
وكتب الفريق في الورقة البحثية: “إن استكشاف الكهوف القمرية من خلال البعثات الروبوتية المستقبلية يمكن أن يوفر منظورًا جديدًا على باطن القمر ويسفر عن رؤى جديدة حول تطور النشاط البركاني القمري. وعلاوة على ذلك، يمكن للاستكشاف المباشر أن يؤكد وجود بيئات مستقرة تحت السطح محمية من الإشعاع وذات ظروف درجة حرارة مثالية للاستخدام البشري في المستقبل”.
وكما ذكر موقع جيزمودو سابقًا، فإن الظلال المحيطة بالحفر القمرية تجعل أجزاءً منها معتدلة الحرارة نسبيًا. وفي عام 2022، أشارت بيانات من مستكشف القمر المداري إلى أن درجة حرارة الجزء الداخلي من بعض الحفر على القمر كانت حوالي 63 درجة فهرنهايت (17.2 درجة مئوية).
وقال المؤلفان المشاركان في الدراسة ليوناردو كارير ولورنزو بروزون، وهما باحثان في جامعة ترينتو الإيطالية، لموقع جيزمودو إن بناء قاعدة قمرية في كهف له “مزايا كبيرة” مقارنة بمثل هذا الهيكل على السطح، بما في ذلك:
- الحماية من الأشعة الكونية والإشعاعات الشمسية الضارة بالإنسان والتي تصل باستمرار إلى سطح القمر.
- الاستقرار الحراري، حيث تختلف درجات الحرارة على سطح القمر بشكل كبير بينما يحافظ الجزء الداخلي من الكهوف القمرية على درجة حرارة ثابتة.
- حماية من النيازك الدقيقة، حيث توفر صخور الكهف درعًا طبيعيًا ضد الصدمات.
- توفر الموارد، حيث قد تكون الكهوف أقرب إلى مصدر الجليد المائي أو المعادن الأخرى.
ما هي الخطوة التالية لفهم الجزء الداخلي للقمر؟
إن الوجود شبه الدائم على القمر سيكون بمثابة نعمة لمهام البحث على سطح القمر الصناعي بالإضافة إلى كونه منصة إطلاق لمهام أبعد في النظام الشمسي.
وبالإضافة إلى كون الكهوف مكاناً لقواعد قمرية محتملة، قال كارير وبروزون إن التاريخ القمري يمكن الحفاظ عليه في مثل هذه الكهوف. فبدون أن تتأثر الصخور الموجودة في الكهوف القمرية بالبيئة القاسية على سطح القمر، فإنها “يمكن أن تقدم رؤى مهمة” حول الأسئلة المتعلقة بالنشاط البركاني للقمر وتكوين الجزء الداخلي من القمر.
وبدون مركبة مدارية مزودة بأجهزة رادارية أكثر حداثة، فإن البحث الجديد لا يعدو أن يكون مجرد مقطع دعائي لنوع العلم الذي يمكن إجراؤه في مثل هذه التجاويف القمرية. ومع ذلك، فإن الاكتشاف مثير للاهتمام، سواء من أجل فهم أفضل لتاريخ القمر أو (ربما) إثبات وجود البشر عليه.