من المقرر أن تضيء خطوط الضوء الرائعة السماء، معلنة عن أول مشهد سماوي لهذا العام.
من المقرر أن يصل الدش النيزكي الرباعي إلى ذروته يوم الجمعة 3 يناير، خلال الساعات الأولى قبل الفجر، ليقدم عرضًا مذهلاً طوال الليل مع ما لا يقل عن 30 إلى 60 نيزكًا في الساعة. لن تتعرض المربعات الرباعية لهذا العام لأي تداخل من ضوء القمر، مما يضمن تجربة مشاهدة أفضل لواحدة من أشهر زخات الشهب التي تزين سماءنا.
للاستمتاع الكامل بالرباعيات هذا العام، من الأفضل مشاهدة زخات الشهب من نصف الكرة الشمالي، على الرغم من أنها ستظل مرئية عبر السماء بأكملها، وفقًا لموقع EarthSky. وينبغي الاستمتاع بزخات الشهب في منطقة ضعيفة الإضاءة، ويفضل أن تكون بعيدة عن أضواء المدينة. يجب أن تكون مستعدًا لليلة طويلة حيث تبدأ ذروتها حوالي الساعة الثانية صباحًا وتستمر حتى الفجر.
في العام الماضي، واجه مراقبو السماء بعض التداخل من القمر، الذي كان مكتملاً بنسبة 51% في الليلة التي بلغت فيها الرباعيات ذروتها. ومع ذلك، سيتزامن سقوط الشهب هذا العام مع ظهور هلال القمر، والذي لن يتداخل مع رؤية الأضواء الساطعة.
الرباعيات هي أمطار سنوية تم رصدها لأول مرة في عام 1825. وهي نشطة من أواخر ديسمبر حتى منتصف يناير. وفقًا لوكالة ناسا، فإن زخات الشهب لها نافذة ذروة ضيقة تستمر لبضع ساعات كل عام، وذلك بسبب تيارها الرقيق من الجزيئات والزاوية التي تعبر بها الأرض التيار.
ومع ذلك، فإن وابل الشهب يسلط الضوء على العرض خلال تلك الساعات القليلة. تُعرف الرباعيات بالنيازك ذات الكرات النارية اللامعة، والتي تنتج انفجارات أكبر من الضوء واللون التي تنشأ من جزيئات أكبر من المواد.
على الرغم من أن معظم زخات الشهب تنشأ من المذنبات، إلا أن الرباعيات تأتي من كويكب. ويدور الصخرة الفضائية، المعروفة باسم الكويكب 2003 EH1، حول الشمس مرة كل خمس سنوات ونصف. إنه كويكب صغير نسبيًا، يبلغ عرضه حوالي ميلين (ثلاثة كيلومترات)، وقد يكون مذنبًا ميتًا أو مذنبًا صخريًا (كويكب ذو مدار يشبه مدار المذنب).
إن كوكبة Quadrantids المشعة، أو النقطة في السماء التي يبدو أن زخات الشهب تأتي منها، هي كوكبة قديمة تسمى Quadrans Muralis، وفقًا لوكالة ناسا. أنشأ عالم الفلك الفرنسي جيروم لالاند الكوكبة في عام 1795، ولكن تم شطبها من قائمة الكوكبات المعترف بها في عام 1922 من قبل الاتحاد الفلكي الدولي.
يبدأ أول زخة شهب لهذا العام بسلسلة من الأحداث الفلكية التي يمكن أن يستمتع بها عشاق السماء، بما في ذلك ظهور الكواكب الأربعة الزهرة والمريخ وزحل والمشتري خلال أول ساعتين بعد غروب الشمس طوال شهر يناير.