منذ حوالي 66 مليون سنة، ضرب الأرض كويكب ضخم يمتد لمسافة 6 أميال (10 كيلومترات)، منهيًا عهد الديناصورات. اليوم، احتمالية أن يؤدي كويكب بهذا الحجم إلى القضاء على البشرية منخفض جدًا، ولكن هناك الآلاف من الصخور الفضائية الأصغر حجمًا الكامنة حول مدار الأرض قادرة على تدمير مدن بأكملها، وتلك لديها فرصة أكبر للاصطدام بكوكبنا. المشكلة هي أننا لا نملك حقًا خطة دفاعية قابلة للتطبيق.
في سبتمبر 2022، اصطدمت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا بكويكب بحجم مدينة كبيرة لدفعه قليلاً بعيدًا عن مساره المداري واختبار التأثير الحركي كوسيلة للدفاع الكوكبي في حالة اتجاه كويكب في طريقنا. كانت مهمة DART التابعة لناسا (اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج) ناجحة، مما يثبت أننا قد نحظى بفرصة أمام أكوام الركام المتطايرة.
وفي كتابه الجديد، كيفية قتل كويكبيقدم الصحفي العلمي الحائز على جوائز، روبن أندروز، نظرة شخصية نادرة على تطور المهمة، والفريق الذي جعلها تحدث، وما كان عليه الحال داخل غرفة التحكم في المهمة عندما تعرض الكويكب لضربة قوية. يميل الكتاب إلى الجانب الخيالي العلمي للمهمة، حيث يعرض تفاصيل كل العلوم الرائعة بينما لا يزال يقدم الدراما والفكاهة ومجموعة رائعة من الشخصيات.
جيزمودو: ما الذي أثار اهتمامك بمهمة DART؟
روبن أندروز: أنا عالم براكين من خلال التدريب. لذا، أحب الكتابة عن البراكين، أو الزلازل، أو أي شيء يشبه الدراماتيكية، والأشياء التي تغير الأرض وتجعلك تشعر بأنك صغير – الأشياء التي تؤثر علينا بطريقة أكثر حرفية. لا يوجد شيء أكثر واقعية من شيء ما في النظام الشمسي قادم ليصطدم بنا.
لقد قمت بتغطية إطلاق DART، وتفاجأت بأن المزيد من الأشخاص، حتى داخل وكالة ناسا، لم يعقدوا صفقة أكبر معها، لأنها شعرت بأنها ثقافة شعبية. لقد كبرت وأنا أشاهد هرمجدون و تأثير عميق عندما كنت طفلاً مهووسًا، وكنت أعلم أن الكثير منها كان سخيفًا بعض الشيء، لكن فكرة اصطدام الكويكبات والأشياء بالكوكب بدت حقيقية جدًا. إنه خطر حقيقي، ولكن كان من الغريب حقًا أن وكالة ناسا لم تبرم صفقة أكبر بكثير منه.
لقد أذهلني الأمر بشكل غريب لأن هذا النوع من موضوع الدفاع الكوكبي لم تتم تغطيته كثيرًا، لذلك شعرت بالغباء حقًا إذا لم أطرحه.
جيزمودو: هل كنت تخطط لكتابة كتاب عن مهمة DART منذ البداية؟
أندروز: كان من خلال تغطيته. أعتقد أن الشيء الذي أبهرني حقًا على وجه الخصوص هو أن معظم المركبات الفضائية التي تصنعها ناسا وغيرها، يريدون العيش لأطول فترة ممكنة. لديهم ثماني دقائق من الرعب على المريخ عندما تهبط (المركبات الجوالة) وهناك نعي للمركبات الفضائية التي تموت. لكن الهدف من هذه المركبة الفضائية كان الموت؛ إذا فاتتها وبقيت على قيد الحياة، فقد أفسدوا. لذلك كان هناك هذا الانعكاس الغريب لما يتوقعه الناس وكان الأمر مثيرًا للغاية.
جيزمودو: هناك الكثير من الفكاهة في كتابك. هل جاء ذلك بشكل طبيعي؟
أندروز: في بعض الأحيان عندما تتحدث إلى العلماء لفترة طويلة، يشعرون براحة أكبر، وقد شعرت أن معظمهم أبله تمامًا. أعتقد أنني أتواصل حقًا مع أشخاص مثل هؤلاء على أي حال، ولا يهم من هم، سواء كانوا صحفيين أو عالمين. إذا لم يأخذوا أنفسهم على محمل الجد، أعتقد أنني أتواصل معهم دائمًا. لذلك كان من الأسهل كثيرًا الانزلاق إلى الحماقة بمجرد رؤية علامة على ذلك.
جيزمودو: كيف يمكن مقارنة مهمة ناسا الواقعية هذه ببعض الأفلام التي تصور اصطدامات الكويكبات؟
أندروز: لقد كان الأمر سرياليًا للغاية، وبدا وكأنه خيال علمي إلى حد ما وليس مجرد علم مباشر. من الواضح أنني أحب العلوم، فأنا مهووس كبير جدًا. لكن أذهلني كيف أن العلم في المهمة كان واضحًا نسبيًا بحيث سمح لهم فقط بالقيام بشيء بسيط نسبيًا، كما هو الحال في ضرب كويكب.
جيزمودو: كيف كان الأمر عندما كنت داخل مركز التحكم خلال تلك الفترة؟
أندروز: كان مذهلا. بصراحة، كان لدي شعور بأننا قد نجحنا، ولكن بعد أن تحدثت معهم طوال الوقت واكتشفت أنه، في الواقع، كانت هناك نقاط خلف الكواليس لم يكونوا واثقين فيها كما تصورها البيانات الرسمية، وكانت هناك أعطال في المركبة الفضائية وأشياء من هذا القبيل.
بغض النظر عن مدى تأكد شخص ما من أنه سيفعل شيئًا ما، إذا لم يفعل شخص ما هذا من قبل، فأنت تعتقد أن أي شيء يمكن أن يحدث في هذه المرحلة. وكان مبهجة بشكل صحيح. أنا لا أحب الرياضة بشكل كبير، لكن الضجيج في تلك الغرفة كان أفضل من أي لعبة رياضية دعاني إليها أي شخص. كان هناك الكثير من الركوب على هذا الشيء الوحيد، وبدا جميع المهندسين شاحبين للغاية، وبيضاء، ومتوترين. لا يمكنك أن تتخيل مدى دراماتيكية الأمر، فلم يكن أمامهم سوى فرصة واحدة للقيام بذلك.
من المفترض أن تكون موضوعيًا تجاه هذه الأشياء ولكن لا يمكنك إلا أن تنغمس فيها قليلاً. لم أر قط أشخاصًا يقفزون لأعلى ولأسفل ويصرخون كثيرًا.
جيزمودو: ما هي الأجزاء الأكثر تحديا في المهمة؟
أندروز: أعتقد مجرد البدء بالمهمة. ومن المدهش أنهم تمكنوا حتى من تمويل هذه المهمة. قد يكون الأمر مثل مشكلة الحطام الفضائي؛ تخيل فقط أن رائد فضاء سيُقتل بسبب قطعة من الحطام المتطاير أو أن قطعة من صاروخ ستهبط على منزل شخص ما، وربما بعد ذلك سيفعل شخص ما شيئًا ما.
لقد أذهلني أمرًا غريبًا جدًا أن الدفاع عن الكواكب كان يعتبر مثل علم الكواكب لفترة طويلة. لا أستطيع أن أتذكر من قال ذلك، لكن أحدهم قال: “أوه، علم الكواكب عظيم ولكن لا فائدة منه إذا كنا جميعًا أمواتًا.”
جيزمودو: وأنت لا تتحدث فقط عن الكويكبات التي من شأنها أن تمحو الكوكب بأكمله، ولكن الكويكبات الصغيرة التي لا يزال من الممكن أن تسبب أضرارًا كبيرة؟
أندروز: نعم، أعتقد أن هذا كان شيئًا آخر جعلني أرغب حقًا في كتابة هذا الكتاب. هناك الكثير من الكتب المكتوبة، الخيالية والواقعية، عن قتلة الكوكب، لكن قتلة المدن هؤلاء – يأتون من العدم ويسببون أضرارًا في بقعة عشوائية على الأرض. باعتبارك شخصًا كتب عن البراكين لفترة طويلة، لا يمكنك أبدًا إيقاف تلك البراكين من الانفجار، ولكن يمكنك فقط ضرب (الكويكبات) بعيدًا.
جيزمودو: من تتمنى أن يقرأ هذا الكتاب؟
أندروز: هناك وقت للعلوم الشعبية للدخول في التفاصيل الجوهرية للعلوم وهذه الكتب رائعة أيضًا. لكن لدي شعور بأن هناك الكثير من كتب العلوم المشهورة التي تنتهي برسالة، “حسنًا، أعتقد أننا جميعًا فاشلون”، وهو ما أفهمه. ومن المهم التأكيد على ذلك. لكن (DART) شيء واقعي ومتفائل، ولأن الشخصيات غريبة الأطوار وفكرة المهمة بأكملها هي ثقافة شعبية، أريد فقط أن تصل إلى القراء الأصغر سنًا. آمل أن يقنعهم أن العلم رائع. من الجميل أن يكون لديك قصة تشعرك بالسعادة لمرة واحدة.