SARS-CoV-2، المسبب لمرض كوفيد-19، ليس فيروس كورونا الوحيد في العالم الذي يجب أن نراقبه. يبدو أن العلماء اكتشفوا للتو فرعًا جديدًا من فيروسات كورونا في الخفافيش البرازيلية، والذي يمكن أن يمتلك الأدوات اللازمة للانتشار وإصابة البشر.
حدد فريق كبير من الباحثين في اليابان والبرازيل التهديد الحيواني المحتمل في دراسة أولية صدرت الأسبوع الماضي. ويبدو أن هذا الفيروس يختلف وراثيا عن فيروسات كورونا الأخرى، لكنه يشترك في ميزة مع SARS-CoV-2 قد تسمح لنوعه بإصابة الخلايا البشرية. وتشير النتائج إلى وجود الكثير من فيروسات كورونا المحلية في الخفافيش في البرية، مع القدرة على التسبب في أوبئة جديدة لدى البشر.
“إن التنوع الكبير للفيروسات في الخفافيش يضعها كمجموعة تصنيفية رئيسية لمراقبة الأمراض الحيوانية المنشأ”، كما كتب المؤلفون في ورقتهم البحثية، المقدمة كطبعة أولية على موقع bioRxiv.
تشابه رئيسي
حتى قبل ظهور كوفيد-19 قبل أكثر من خمس سنوات، كان العلماء قلقين بشأن تسبب فيروسات كورونا في الجائحة الكبيرة التالية. SARS-CoV-2، سلفه السابق SARS-CoV، وMERS-CoV هي فيروسات تاجية نجحت في أن تصبح مسببات أمراض بشرية على مدى العقدين الماضيين؛ الثلاثة ينتمون إلى جنس فيروس كورونا بيتا.
ومع ذلك، وفقًا للباحثين في الدراسة، فإن كل ما نعرفه تقريبًا عن تنوع هذا الجنس يعتمد على البيانات التي تم جمعها من آسيا وإفريقيا والشرق الأوسط، مع القليل من التسلسل الجيني لمثل هذه الفيروسات في الأمريكتين.
وللمساعدة في سد هذه الفجوة المعرفية، قام الفريق بتحليل عينات أنسجة الأمعاء التي تم جمعها من 70 خفاشًا في ثلاثة مواقع عبر البرازيل بين مايو وأغسطس 2019. ووجدوا الفيروس الجديد في خفاش بارنيل ذي الشارب.بترونوت بارنيللي) وتسلسل الجينوم الخاص به بالكامل.
بناءً على تحليلهم، فإن الفيروس – الذي أطلقوا عليه اسم BRZ BatCoV – مختلف وراثيًا بما يكفي ليمثل جنسًا فرعيًا غير معروف سابقًا من فيروس بيتا كورونا. حتى الآن، تم تحديد خمسة أجيال فرعية.
ولكن يبدو أيضًا أن الفيروس لديه شيء مشترك مهم مع SARS-CoV-2: موقع انقسام الفورين الوظيفي (FCS) عند تقاطع S1 / S2 لبروتينه الشوكي. في الواقع، يختلف FCS في BRZ BatCoV فقط بحمض أميني واحد مقارنة بالحمض الموجود في SARS-CoV-2.
ما مدى القلق الذي يجب أن نشعر به؟
تعد FCS الموجودة في SARS-CoV-2 إحدى الميزات التي تساعده على إصابة البشر. لذا فإن العثور على شيء مشابه جدًا في هذا الفيروس الجديد أمر مثير للقلق بالتأكيد. لاحظ الباحثون أيضًا أنه من المعروف أن فيروسات كورونا بيتا الأخرى لدى الخفافيش لديها FCS في نفس الموقع، مما يشير إلى أنه من السهل نسبيًا أن تظهر هذه الميزة في هذه الفيروسات.
جانب آخر مثير للقلق هو أنه نظرًا لوجود القليل جدًا من المراقبة في البرازيل ومناطق أخرى في الأمريكتين، فمن المحتمل أن يكون BRZ BatCoV والفيروسات المماثلة قد انتشرت تحت أنوفنا لفترة طويلة.
لم يتم نشر البحث الجديد في مجلة خاضعة لمراجعة النظراء حتى الآن، وهو جزء حيوي من فحص أي دراسة جديدة. ويشير الباحثون أيضًا إلى أنهم لم يفحصوا بشكل مباشر مدى عدوى فيروس BRZ BatCoV، وهو تحذير يحد من مقدار ما يمكننا معرفته عن مخاطره على البشر.
وكتبوا: “وبالتالي، على الرغم من أن وجود FCS مهم بشكل واضح، فإن أي نقاش حول الإمكانات الحيوانية لهذا الفيروس يجب أن يكون محدودًا”.
ومع ذلك، ينبغي النظر إلى هذا النوع من الأبحاث على أنه إشارة إنذار مبكر. في حين أن أصول SARS-CoV-2 لا تزال محل نقاش – حتى لو كان معظم علماء الفيروسات في المعسكر الطبيعي – فإن العديد من الأمراض البشرية تبدأ أولاً كجراثيم حيوانية المصدر تنتقل بنجاح من الحيوانات إلى البشر (مثال على ذلك، السارس الأصلي). يقول الباحثون إن الخفافيش والفيروسات التي تحملها هي المشتبه به الرئيسي في التسبب في الوباء الكبير القادم، ومن الملح أن نتتبع ما هو موجود هناك بشكل أفضل.
وكتبوا: “توفر دراستنا فهمًا أوسع للتنوع التطوري والوظيفي لفيروسات كورونا الخفافيش بالإضافة إلى إمكاناتها الحيوانية المنشأ”.