في 25 كانون الأول (ديسمبر) 2004 ، انفصل مسبار Huygens عن المركبة الفضائية Cassini وهبطت على سطح Titan Sandy. نجا المسبار لمدة 72 ساعة على أكبر قمر في زحل ، وكشف عن عالم معقد كيميائيا وأكثر تشبه الأرض مما كان متوقعا. لسنوات ، كان العلماء مفتونًا من قبل تيتان كعالم أجنبي قد يكون لديه الظروف المناسبة لاستضافة الحياة ، وإن كان ذلك في شكل مختلف تمامًا عن الأرض. يكشف بحث جديد أجرته ناسا أن السلائف الجزيئية في الحياة يمكن أن تتشكل في بحيرات الميثان في تيتان ، مما يتيح لنا فرصة لتعلم كيف تنشأ الحياة وتطور في الكون.
في ورقة تم نشرها مؤخرًا في المجلة الدولية لعلم الفلك ، يوضح فريق من باحثو ناسا كيف يمكن أن تشكل الحويصلات أو المقصورات الصغيرة التي تشبه الفقاعات المقيدة بالأغشية ، بشكل طبيعي في بحيرات تيتان. يُعتقد أن الحويصلات تلعب دورًا حيويًا في تكوين الحياة ، وهي خطوة مهمة في جعل سلائف الخلايا الحية. تبحث الورقة كيف يمكن أن تتطور الظروف مدى الحياة في بيئة مختلفة تمامًا عن الأرض ، مما يلقي الضوء على بحثنا عن الحياة خارج كوكب الأرض في الكون.
تيتان هو العالم الآخر الوحيد ، بصرف النظر عن الأرض ، من المعروف أن السائل على سطحه. ولكن على عكس أجسام الماء في الأرض ، لا ينصح بحيرات تيتان والبحار للسباحة ، لأنها تحتوي على هيدروكربونات سائلة مثل الإيثان والميثان. الماء أمر بالغ الأهمية في الحياة كما نعرفها – ولكن ماذا لو كانت بحيرات تيتان لديها ما يلزم لميناء الجزيئات المطلوبة للحياة لتتطور؟
تحدد الورقة عملية قد تتشكل بها الحويصلات المستقرة على Titan استنادًا إلى البيانات التي تم جمعها حتى الآن حول جو القمر والكيمياء. على الأرض ، فإن الجزيئات المعروفة باسم الأمفيفيل لها شخصية منقسمة ، مع نهاية مسعور (خوف من الماء) ونهاية محبة للماء (محبة للماء). عندما تكون في الماء ، تنظم الجزيئات بشكل طبيعي في كرات تشبه الكرة ، تشبه فقاعات الصابون ، حيث يواجه الجزء المحبب للخارج للتفاعل مع الماء بينما يتجه نظيره الكارهة للماء في الجزء الداخلي من المجال. هذا يسمح للجزيئات بتكوين هياكل معقدة وربما أدت إلى أغشية الخلايا البدائية في الأرض المبكرة.
في Titan ، يمكن أن تتشكل هذه الحويصلات بفضل دورة الأرصاد الجوية المعقدة للقمر ، وفقًا للورقة. يشكل الميثان في جو تيتان السحب ، التي تمطر على السطح لإنشاء قنوات نهر تملأ بحيرات القمر والبحار. يتبخر السائل على السطح لتشكيل السحب مرة أخرى. يشير الباحثون وراء الدراسة الجديدة إلى أن قطرات الرش من المطر وسطح البحر يمكن أن تكون مغلفة في طبقات من الأمفيفيل. عندما تهبط القطرات على سطح البركة ، تلتقي طبقتان من الأمفيفيل لتشكيل حويصلة مزدوجة الطبقات. بمرور الوقت ، سيتم تفريق الحويصلات في جميع أنحاء البركة وستتنافس في عملية تطورية يمكن أن تؤدي إلى تكوين بروتوكيل البدائي.
وقال كونور نيكسون ، الباحث في مركز جودارد للفضاء في ناسا والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة في بيان “إن وجود أي حويصلات على تيتان سيظهر زيادة في النظام والتعقيد ، وهي الظروف اللازمة لأصل الحياة”. “نحن متحمسون لهذه الأفكار الجديدة لأنها يمكن أن تفتح اتجاهات جديدة في أبحاث تيتان وقد نغير كيف نبحث عن الحياة على تيتان في المستقبل.”
تستعد ناسا لإطلاق Dragonfly ، أول مهمة Titan في الوكالة ، في يوليو 2028. سوف يستكشف Rotorcraft Lander سطح قمر زحل وجمع البيانات حول جوها وعلم الجيولوجيا. سوف يساعد اليعسوب العلماء على فهم العالم الغريب حيث يمكن أن تتشكل الحياة في ظل ظروف مختلفة تمامًا.