وصلت شبكة الأقمار الصناعية Starlink التابعة لشركة SpaceX إلى مرحلة جديدة. اعتبارًا من نهاية الأسبوع الماضي، أطلقت الشركة قمرها الصناعي رقم 10000 من طراز Starlink إلى مداره، مسجلاً رقمًا قياسيًا جديدًا في تاريخ الفضاء.
10.000 قمر صناعي من نوع ستارلينك في الفضاء
تم إطلاق صاروخين من طراز فالكون 9 من ولايتي كاليفورنيا وفلوريدا يوم الأحد، حاملين إجمالي 56 قمرًا صناعيًا جديدًا إلى المدار، كما أعلنت شركة سبيس إكس على وسائل التواصل الاجتماعي. وهذا يعني أن الشركة قد تجاوزت رسميًا علامة 10000 للأقمار الصناعية التي تم إطلاقها.
وفقًا لعالم الفيزياء الفلكية جوناثان ماكدويل من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية، فقد تم إطلاق 10044 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink منذ بدء المشروع في عام 2019. ويوجد حوالي 8680 منها حاليًا في مدار نشط فوق الأرض، بينما يحترق ما يقرب من قمر صناعي أو قمرين صناعيين كل يوم في الغلاف الجوي للأرض.
الإنترنت الفضائي.. وآثار جانبية
تهدف شركة Starlink إلى توفير خدمة الإنترنت ذات النطاق العريض إلى كل مناطق العالم تقريبًا، لكن المشروع مثير للجدل. ويحذر الباحثون من أن الكوكبات الضخمة – مثل ستارلينك، وأمازون كويبر، والأنظمة الصينية – يمكن أن تسد بشكل متزايد المدار الأرضي المنخفض وتولد حطامًا فضائيًا خطيرًا من خلال الاصطدامات. ينتقد علماء الفلك أيضًا حقيقة أن الأقمار الصناعية الساطعة تتداخل مع عمليات رصد السماء.
وفقا لباحثين أمريكيين، فإن العدد المتزايد من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض يمكن أن يترك قريبا آثارا قابلة للقياس في الغلاف الجوي. يتم إنتاج أكسيد الألومنيوم عندما تحترق الأقمار الصناعية القديمة وتترسب في طبقات عالية من الهواء. وتحذر دراسة حديثة من أنه إذا كان هناك أكثر من 60 ألف قمر صناعي في مدار منخفض بحلول عام 2040، فمن الممكن إطلاق ما يصل إلى 10 آلاف طن من أكسيد الألومنيوم كل عام.
وهذا من شأنه أن يسخن الطبقة العليا من الغلاف الجوي بحوالي 1.5 درجة مئوية ويؤثر على العمليات الكيميائية التي تؤثر أيضًا على طبقة الأوزون. ويؤكد الباحثون أن هناك حاجة ماسة إلى مزيد من الدراسات لفهم التأثيرات الدقيقة بشكل أفضل. وبينما لا يزال هناك عدم يقين بشأن المدى الدقيق، يتفق الخبراء أيضًا على أن التوسع السريع للأقمار الصناعية يزيد أيضًا من المخاطر على البيئة والمناخ.
وهذه لا تزال مجرد البداية
بالنسبة لشركة SpaceX، يعد السجل الحالي مجرد خطوة مؤقتة. وبينما تحترق الأقمار الصناعية القديمة كل يوم، يتم إطلاق أقمار جديدة بانتظام. يبلغ متوسط العمر الافتراضي للقمر الصناعي Starlink حوالي خمس سنوات، وفقًا لما أوردته The Verge.
إذا أصبحت خطط التوسعة حقيقة واقعة، فمن الممكن أن يدور أكثر من 30 ألف قمر صناعي من أقمار ستارلينك حول الأرض في غضون سنوات قليلة، أي أكثر من جميع برامج الأقمار الصناعية الأخرى مجتمعة.
مزيد من القراءة: ما كنت أتمنى أن أعرفه قبل أن أحصل على الإنترنت المنزلي من Starlink