تلقي دراسة جديدة الضوء على التأثيرات الأقل شهرة للفضاء على السلوك المعرفي وكيف يمكن أن يؤثر الأداء البطيء لرواد الفضاء على قدرتنا على الشروع في رحلات طويلة الأمد عبر الكون.
قام فريق من الباحثين من مختبر الصحة السلوكية والأداء التابع لوكالة ناسا بفحص سلوك 25 رائد فضاء على متن محطة الفضاء الدولية (ISS)، ووجدوا أن رواد الفضاء استغرقوا وقتًا أطول لإكمال مهام معينة تتعلق بسرعة المعالجة والذاكرة العاملة والانتباه. أثناء وجودهم في الفضاء. النتائج، مفصلة في دراسة نشرت في الحدود في علم وظائف الأعضاء، تثير المخاوف بشأن التأثير الذي يمكن أن تحدثه البعثات المستقبلية إلى القمر والمريخ على أدمغة رواد الفضاء.
بالنسبة للدراسة، تم إعطاء رواد الفضاء 10 اختبارات لإكمالها على الأرض، مرة قبل انطلاقهم إلى الفضاء ومرتين بعد عودتهم إلى الوطن (10 أيام ثم 30 يومًا بعد الهبوط على الأرض). كان على رواد الفضاء أيضًا إكمال نفس الاختبارات على متن المحطة الفضائية، سواء في وقت مبكر أو في نهاية مدة مهمتهم البالغة ستة أشهر. وفي كل اختبار، قام الباحثون بقياس السرعة والدقة، ومقارنة أداء رواد الفضاء في تلك النقاط الخمس الزمنية.
وأظهرت النتائج أن رواد الفضاء استجابوا للمهام المتعلقة بتقييم سرعة المعالجة والذاكرة العاملة والانتباه بشكل أبطأ في الفضاء مما كانوا عليه على الأرض، لكنهم حافظوا على نفس المستوى من الدقة. بالإضافة إلى ذلك، فإن التغيرات في السلوك المعرفي لرواد الفضاء لم تستمر بعد عودتهم إلى الأرض. وقالت شينا ديف، الباحثة في مختبر الصحة السلوكية والأداء التابع لناسا والمؤلفة الرئيسية للدراسة الجديدة، في بيان: “لم يكن العيش والعمل في الفضاء مرتبطًا بضعف إدراكي واسع النطاق قد يوحي بتلف كبير في الدماغ”.
هذه أخبار جيدة لرواد الفضاء بعد عودتهم إلى الأرض، ولكن لها آثار على الوقت الذي يقضونه في الفضاء. يحتوي الفضاء على ضغوطات شديدة لا يواجهها جسم الإنسان على الأرض، مثل الإشعاع والجاذبية الصغرى، بالإضافة إلى متطلبات المهمة نفسها، وكلها يمكن أن تؤثر على طريقة عمل أدمغتنا.
“حتى على الأرض، تعد سرعة المعالجة والذاكرة العاملة والانتباه من المجالات المعرفية التي يمكن أن تظهر تغييرات مؤقتة عندما يكون الفرد تحت الضغط. وقال ديف إن المجالات الأخرى، مثل الذاكرة، أقل عرضة للضغوطات. “على سبيل المثال، إذا كان يومك مزدحمًا للغاية ولكنك لم تتمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم في الليلة السابقة، فقد تشعر أنه من الصعب الانتباه أو أنك بحاجة إلى مزيد من الوقت لإكمال المهام.”
الفضاء يمكن أن يكون له أثر خطير على جسم الإنسان. وأظهرت الأبحاث السابقة أن رحلات الفضاء الطويلة يمكن أن تؤدي إلى فقدان كثافة العظام وضمور العضلات، بالإضافة إلى آثار ضارة على القلب والعينين والعمود الفقري والخلايا واللياقة البدنية بشكل عام.
عندما يتعلق الأمر بالدماغ، فقد تم إجراء أبحاث أقل على السلوك المعرفي لرواد الفضاء، ولكن هناك بعض الدلائل على أن الفضاء يمكن أن يؤثر على الدماغ البشري أيضًا. وأظهرت دراسة نشرت عام 2020 أن رحلات الفضاء طويلة الأمد قد تغير بشكل جذري كمية السائل النخاعي في الدماغ، مع زيادة حجم السائل المتبقي لمدة عام كامل بعد عودة رواد الفضاء من الفضاء. أظهرت الأبحاث التي أُجريت عام 2017 أيضًا أن الفترات الطويلة في الفضاء تسببت في زيادة ونقصان المادة الرمادية في مناطق مختلفة من الدماغ.
بينما تستعد وكالة ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر كجزء من برنامج أرتميس الخاص بها، فإن الخطة تتمثل في إقامة وجود بشري مستدام على سطح القمر، والسفر إلى المريخ من هناك. على الرغم من أنه يتعين إجراء المزيد من الأبحاث حول تأثيرات الرحلات الفضائية على جسم الإنسان، إلا أن الأمور لا تبدو جيدة حتى الآن، وتحتاج وكالات الفضاء إلى التوصل إلى طرق للتخفيف من الآثار السلبية التي قد يسببها السفر إلى الفضاء على رواد الفضاء.