منذ أشهر فقط ، كان أكبر جبل جليدي في العالم يزن حوالي تريليون طن وغطى مساحة ما يقرب من حجم المرسى ، ألاسكا. الآن أقل من نصف ذلك – ويختفي بسرعة.
في الأسابيع الأخيرة ، قامت أجزاء ضخمة من الجليد بقياس ما يصل إلى 250 ميلًا مربعًا (400 كيلومتر مربع) من “Megaberg” المعروف باسم A23A. تطفو القطع الصغيرة بحرية في المياه المحيطة أيضًا ، لا يزال الكثير منها كبيرًا بما يكفي لتهديد السفن.
أدى تفكك الجليد إلى تقليل مساحته الإجمالية إلى 683 ميلًا مربعًا (1770 كيلومترًا مربعًا) ، وفقًا لتحليل من طراز فرنسا بانسج لصور الأقمار الصناعية التي تم التقاطها بواسطة مراقبة الأرض الأوروبية Copernicus. يمكن أن تختفي تماما في غضون أسابيع.
أخبر أندرو ميجرز ، وهو مصور المحيطات المادية من المسح البريطاني في أنتاركتيكا ، لوكالة فرانس برس أن A23A “تتفكك بشكل كبير إلى حد ما” حيث انجرفت إلى الشمال. وقال “أود أن أقول إنه في طريقه إلى الخارج … إنه يتعفن تحتها بشكل أساسي”. “الماء دافئ للغاية بحيث لا يمكن الحفاظ عليه. إنه يذوب باستمرار.”
نهاية الخط
هذا يمكن أن يمثل نهاية رحلة A23A التي استمرت 40 عامًا ، والتي بدأت عندما انفجرت الجليد على رف الجليد في القارة القطبية الجنوبية في عام 1986 ، وفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي. ظلت ترتكز على قاع بحر Weddell لأكثر من 30 عامًا قبل فصل وبدء الانجراف البطيء شمالًا في عام 2020. على مدار السنوات الأربع المقبلة ، اتبع A23A التيار السيرة في القطب الجنوبي على مسار يعرف باسم “Iceberg Alley” ثم أصبح محاصراً في دولة المحيط بالقرب من الجزيرة الجنوبية أو القننه في أبريل 2024.
بعد أن تحررت أخيرًا بعد ثمانية أشهر ، استأنفت جبل الجليد رحلته شمالًا. في شهر مارس ، كانت تسير بالقرب من جزيرة جنوب جورجيا الجنوبية في جنوب المحيط ، مما أثار مخاوف من أنه يمكن أن يعطل مستعمرات كبيرة من طيور البطريق والأختام. لحسن الحظ ، تم إزالته في مايو ، وتجول في جميع أنحاء الجزيرة وشمالًا مرة أخرى.
نظرًا لأن A23A واجهت موجات ضخمة ومياه أكثر دفئًا ، فقد انهارت في المحيط. وقال ميجرز إن فقدان نصف حجمه في غضون أشهر أمر مذهل ، لكن معظم الجبال الجليدية لا تجعله بعيدًا عن المياه القاسية في القارة القطبية الجنوبية. “هذا كبير حقًا ، لقد استمر وقتًا أطول وذهب أبعد من الآخرين” ، أوضح.
ومع ذلك ، فإن A23A يتقلص بشكل أسرع مما يمكن أن يتشكله الجليد الجديد. وقال ميجررز: “أتوقع أن يستمر في الأسابيع المقبلة ، وأتوقع أن يكون من الممكن التعرف عليه حقًا في غضون بضعة أسابيع”. من غير الواضح مقدار الماء الذي يحتوي عليه هذا الميغابيرج في ذروته ، لكن A68A متشابهة الحجم ألقاه أكثر من 1 تريليون طن من المياه العذبة في المحيط خلال حياتها.
علامة تحذير
على عكس الاعتقاد الشائع ، فإن ذوبان الجبال الجليدية – حتى العمالقة مثل A68A و A23A – لا يرفعون مستويات سطح البحر العالمية. ذلك لأنهم يطفوون بالفعل في المحيط. ومع ذلك ، فإن اختفائهم السريع هو علامة واضحة على ارتفاع درجات الحرارة العالمية ، والتي تسهم في ارتفاع مستوى سطح البحر عن طريق تسريع الذوبان الجليدي.
تقدر الأبحاث الحديثة أن الغطاء الجليدي في أنتاركتيكا يمكن أن يرفع مستويات سطح البحر العالمية 11 بوصة (28 سم) بحلول عام 2100 ، وربما أكثر إذا تجاوزنا بعض عتبات الاحترار. ومع ذلك ، لا يزال هناك الكثير غير معروف حول العمليات التي ترتفع فيها مستوى سطح البحر. على الرغم من عدم اليقين في التوقعات المستقبلية ، فإن اختفاء عملاق القطب الجنوبي مثل A23A بمثابة تذكير صارخ بمدى سرعان ما يعيد تشكيل هذه المنطقة الحرجة.