منذ أكثر من عام، تلقينا إشارة من المريخ، وهي رسالة مشفرة من المركبة المريخية الأوروبية، التقطتها ثلاثة مراصد على الأرض. وظل محتوى هذه الرسالة التي تمت محاكاتها للكائنات الفضائية، والتي صاغها أحد الفنانين، لغزًا لعدة أشهر. ولكن في الآونة الأخيرة، قام الثنائي الأب وابنته بفك الشفرة، وكشفوا عن حل اللغز الكوني. ومع ذلك، فإن المعنى الحقيقي للرسالة لا يزال موضع نقاش.
لإعداد أنفسنا للقاء محتمل مع كائنات خارج كوكب الأرض، قام مشروع تعاوني بمحاكاة رسالة كائن فضائي إلى الأرض لملاحظة كيف يمكننا تفسير رمز عالم آخر. بعد إرسال رسالة مشفرة من قمر صناعي للمريخ، دعت مبادرة A Sign in Space، التي نظمها معهد SETI، الجمهور إلى فك شفرتها. تم تطوير الرسالة المشفرة من قبل الفنانة دانييلا دي باوليس، مؤسسة مشروع الفن بين الكواكب. حاول آلاف الأشخاص فك رموز الكائنات الفضائية، وتبادلوا الأفكار عبر الإنترنت حول ما يمكن أن يعنيه ذلك.
تقديرًا لمشروعه الإبداعي والجذاب للغاية، فاز فريق A Sign in Space بجائزة Gizmodo's Science Fair لعام 2024.
وبعد جهد دام عامًا كاملًا، تمكن كين وكيلي شافين أخيرًا من فك الشفرة. ومن خلال تشغيل عمليات المحاكاة، اكتشف الأب وابنته أن الرسالة تحتوي على حركة، وأنها ترمز إلى تكوين الخلايا. واكتشفوا لاحقًا أنها تمثل خمسة أحماض أمينية معروضة في مخطط جزيئي، حسبما أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية.
تعتبر الأحماض الأمينية إحدى اللبنات الأساسية للحياة على الأرض، وربما في أماكن أخرى من الكون. في الرسالة المشفرة، تم تقديمها من خلال كتل بأعداد مختلفة من البكسلات المتجمعة معًا: واحدة للهيدروجين، وستة للكربون، وسبعة للنيتروجين، وثمانية للأكسجين. تشبه الإشارة أيضًا مظهر مجموعات النجوم المنتشرة عبر الكون، أو الشبكات الكونية التي تربط المجرات.
الآن بعد أن تم الكشف عن الرسالة، تدعو A Sign in Space الجمهور لمحاولة فهم ما تعنيه. محتويات الرسالة قابلة للتفسير وتظل مفتوحة، ويقوم الفريق الذي يقف وراء المشروع بدعوة أفراد الجمهور للانضمام إلى المحادثة حول ما تعنيه عبر خادم Discord.
سعى الفنان الذي يقف وراء المشروع، دي باوليس، إلى إلهام المحادثة حول الحضارة الإنسانية وكيف نفسر مكاننا في الكون. “سيتعين علينا أن نصنع معنى لشيء يقع تمامًا خارج الطبيعة العامة لثقافتنا، وقد كنت منبهرًا حقًا بهذا الاحتمال… كيف يمكننا أن نصنع معنى لشيء ما دون أن يكون له أي معلمات؟” وقال دي بوليس لجيزمودو خلال مقابلة سابقة. “أنا منبهر جدًا بهذه العملية، وكيف يعمل المجتمع لمحاولة إعطاء معنى للواقع.”
على الرغم من أن الإرسال لم يأت في الواقع من كائنات فضائية، إلا أنه يسلط الضوء على مدى صعوبة التواصل بين عالمين فضائيين، مما يشير إلى أن اكتشاف إشارة من كوكب آخر قد لا يكون الجزء الأكثر صعوبة في إجراء الاتصال الأول.
وتم استخدام مركبة ExoMars Trace Gas Orbiter، وهي مهمة انطلقت عام 2016 لدراسة الغلاف الجوي للمريخ، لبث الرسالة في 24 مايو 2023، والتي التقطتها ثلاثة مراصد على الأرض بعد 16 دقيقة. وأرسل مركز مراقبة المهمة التابع لوكالة الفضاء الأوروبية الرسالة السرية إلى المركبة الفضائية، حيث تم تخزينها في ذاكرتها. ثم قامت المركبة المدارية ExoMars بتحويل الرسالة إلى قياس عن بعد (أو بيانات رقمية) وإرسالها على شكل موجات راديو إلى الأرض.
علماء الفلك في مرصد جرين بانك في فرجينيا الغربية، ومصفوفة تلسكوب ألين في كاليفورنيا، ومحطة راديو ميديسينا الفلكية في إيطاليا، الذين استقبلوا الإشارة، قاموا بإزالة القياس عن بعد ونشروا الرسالة على موقع المشروع ليتمكن أي شخص من تنزيلها.
يبلغ حجم الرسالة نفسها بضعة كيلو بايت، لكن محتوياتها لم يعرفها سوى دي باوليس وشخصين آخرين. وبعد أسبوع من تلقي الإشارة على الأرض، قام 400 ألف شخص بتنزيلها في محاولة لفك الشفرة، ولكل منهم تفسيره الخاص للإشارة الفضائية. إن الجهد المبذول لفهم الكائنات الفضائية وأنفسنا لم ينته بعد.