حتى أكبر الأسماك في البحر لها أسرارها، لكن الآن، تمكن العلماء من التقاط لقطات نادرة لسلوكيات مغازلة أسماك قرش الحوت، مما يقدم رؤى جديدة للحياة الجنسية المحيرة لهؤلاء العمالقة.
تم التقاط الفيديو في مايو 2024. ودخل الباحثون المياه بعد أن تلقت بلاغًا من طائرة مراقبة شاهدت أنثى قرش الحوت في المياه التي يبلغ عمقها 131 قدمًا (40 مترًا) قبالة منطقة نينجالو ريف في غرب أستراليا. وبعد وقت قصير من أخذ عينة من ذلك القرش، جاء ذكر قرش الحوت، وقام فريق البحث بالتقاط لقطات فيديو لتفاعلات القرشين. تم نشر بحث الفريق هذا الشهر في الحدود في العلوم البحرية.
أسماك قرش الحوت ( رينكودون الكتابة المطبعية) هي elasmobranchs – مجموعة من الأسماك الغضروفية التي تشمل أسماك القرش، والشفنينيات، والزلاجات، وسمك المنشار. تعتبر أسماك قرش الحوت أيضًا أكبر الأسماك في العالم، حيث يبلغ طولها عادةً حوالي 30 قدمًا (9 أمتار). وفقًا للمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، يبلغ طول أحد أكبر أسماك قرش الحوت على الإطلاق حوالي 61.67 قدمًا (18.8 مترًا). تم العثور على أكبر بيضة معروفة لقرش الحوت في عام 1953، وكان طولها حوالي قدم (0.3 متر).
لا تزال سلوكيات التزاوج لدى هذا الحيوان غامضة إلى حد ما، إذ لم تتم ملاحظة المغازلة إلا قبالة جزر سانت هيلينا وفي منطقة نينغالو ريف.
وفي نينجالو – وهو مشهد السلوك الذي تم وصفه مؤخرًا – يفوق عدد أسماك قرش الحوت الذكور عدد الإناث بنسبة ثلاثة إلى واحد، بناءً على البيانات التي تم جمعها من أكثر من 1000 سمكة قرش في المنطقة في العقد الماضي.
وقد لوحظت أسماك القرش قبالة جزيرة سانت هيلينا وهي تتخذ وضعية من البطن إلى البطن، على الرغم من أن المواجهة الأخيرة لم تصل إلى هذا الحد. وفي حدث مايو 2024، لاحظ الفريق أن ذكر القرش يتبع الأنثى ويندفع عدة مرات نحوها.
وذكر الفريق أن “ذكر القرش زاد من سرعة السباحة واندفع مرة أخرى نحو الزعنفة الذيلية للأنثى، وقام هذه المرة بالاتصال وعض الذيل لفترة وجيزة”. “استجابت الأنثى بالتمحور السريع مع توجيه الزعانف الصدرية إلى الأسفل لمواجهة الذكر.”
لكن الزوج الأخير لم يُصنع في الجنة. ابتعدت الأنثى عن الذكر و”نزلت بسرعة إلى العمق”. وذكر الفريق أن السلوكيات التي لاحظوها “لا يبدو أنها أدت إلى تزاوج ناجح”، على الرغم من أنه من الممكن أن يكون سمكتي القرش مقترنتين في المياه العميقة. وخلص الفريق إلى أن الأنثى التي لاحظوها ربما لم تكن ناضجة جنسيا بناء على حجمها.
أسماك قرش الحوت هي من الأنواع المهددة بالانقراض. وفقًا لـ AMNH، ربما انخفض عدد هذه الأنواع بنسبة 50٪ خلال الـ 75 عامًا الماضية. يتم اصطياد الحيتان بشكل غير قانوني للحصول على لحومها، ويتم اصطيادها كصيد عرضي، وتتضرر موائلها بسبب تسرب النفط، والتلوث البلاستيكي، والشحن البشري والنشاط السياحي.
يُظهر مقطع الفيديو الأخير أنه على الرغم من التهديدات العديدة، إلا أن السمكة العملاقة لا تزال موجودة، ولكن ربما ليس بالنسبة لهذا الزوجين بالتحديد. الحب موجود في الهواء، أي الماء، بالنسبة لأسماك قرش الحوت، وقد تمكن العلماء من التقاطه بالكاميرا.