يبدو أن مشروع نيوم – مشروع التطوير الحضري الباهظ التكلفة والغريب من الناحية المعمارية في المملكة العربية السعودية – يتخبط وعلى وشك الانهيار. يستشهد تقرير جديد صادر عن صحيفة فايننشال تايمز بمصادر رفيعة المستوى داخل المشروع لرسم صورة للخلل الوظيفي والفشل في قلب الجهود الخيالية.
تم تصور نيوم على أنها سلسلة واسعة من التطورات الحضرية الخيالية المنتشرة عبر ساحل البحر الأحمر. يقع The Line في قلب المشروع، وهي مدينة مقترحة يبلغ طولها 105 أميال وتوقع المطورون في البداية أنها يمكن أن تستوعب ما يصل إلى 9 ملايين شخص بحلول عام 2030. يتم تعريف The Line من خلال الزخارف المعمارية الغريبة التي، كما تشير القصة، بدت مستحيلة حتى بالنسبة للمديرين التنفيذيين المكلفين بتحويلها إلى حقيقة. إحدى هذه الإضافات هي المبنى المقلوب، الذي يطلق عليه اسم “الثريا”، والذي من المفترض أن يعلق فوق مرسى “بوابة” المدينة:
وبينما كان المهندسون المعماريون يعملون على المخططات، بدأت الثريا تبدو غير قابلة للتصديق. وأشار أحدهم إلى تحذير طارق قدومي، المدير التنفيذي لشركة ذا لاين، من صعوبة تعليق مبنى مكون من 30 طابقا رأسا على عقب من جسر يرتفع مئات الأمتار في الهواء. “هل تدرك أن الأرض تدور؟ وأن الأبراج الشاهقة تتمايل؟” قال. وأوضح المهندس المعماري أن الثريا يمكن أن “تبدأ في التحرك مثل البندول”، ثم “تزداد سرعتها”، وفي النهاية “تنقطع”، وتصطدم بالمرسى بالأسفل.
نعم، هذا لا يبدو رائعا. الآن، وفقًا لتلك المصادر التي تحدثت إليها “فاينانشيال تايمز”، يبدو المشروع أكثر فأكثر وكأنه حلم بعيد المنال باهظ الثمن ولن يتحقق أبدًا:
واليوم، مع إنفاق ما لا يقل عن 50 مليار دولار، أصبحت الصحراء مليئة بالتراكمات، وتمتد الخنادق العميقة عبر المناظر الطبيعية. لكن الأمير محمد، الذي يرأس نيوم، قلص بشكل كبير المرحلة الأولى من الخطط. وقال نيوم لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن “الخط” يظل “أولوية استراتيجية” من شأنها أن “توفر في نهاية المطاف مخططًا جديدًا للإنسانية من خلال تغيير الطريقة التي يعيش بها الناس”. لكنهم وصفوه بأنه “تطور متعدد الأجيال على نطاق وتعقيد غير مسبوقين”.
أجرى المنفذ مقابلات مع العاملين في المشروع الذين يبدو أنهم يشعرون أنها مسألة وقت فقط قبل إعلان المشروع:
وفي حين يقول موظفو نيوم إن جزءًا كبيرًا من The Line ربما لا يزال قابلاً للبناء من الناحية الفنية، إلا أنهم غير مقتنعين بأن أي شخص مستعد لدفع ثمنه. تباطأت أعمال البناء في جميع أنحاء نيوم، حيث أصبح منتجع تروجينا للتزلج الصحراوي، المكان المقصود لدورة الألعاب الآسيوية الشتوية لعام 2029، أحد المواقع القليلة التي لا تزال تمضي قدمًا بوتيرة سريعة. وقال أحد الموظفين السابقين إن الجميع يعلم أن المشروع لن ينجح؛ أصبح الأمر الآن مجرد مسألة السماح لمحمد بن سلمان إلى الأسفل بلطف.
ومن أهم مشاكل المشروع حقيقة أنه مع فشل التطورات الغريبة في نيوم في التحقق، أصبح من الصعب بشكل متزايد تشجيع المستثمرين على توفير الأموال للمشروع الباهظ التكلفة. ملاحظات FT:
كان كبار المسؤولين التنفيذيين يطالبون باستمرار بمزيد من المال، لكن مشروع The Line كان يتنافس مع مشاريع نيوم الأخرى. وخصصت بعض العائلات السعودية الثرية مبالغ متواضعة في المشروع، لكن الاستثمارات الكبيرة التي كانت الرياض تأمل في جذبها من الداعمين الأجانب لم تتحقق أبدًا.
أدى الافتقار إلى التمويل الكافي إلى دفع أحد كبار مديري البناء إلى إخبار “فاينانشيال تايمز” بأنه يشعر بأن الخط لن يتم بناؤه أبدًا.
قد يكون الضرر الذي يلحق بالعلامة التجارية السعودية هنا سيئًا للغاية. تعد المملكة العربية السعودية واحدة من أقرب حلفاء أمريكا الإقليميين في الشرق الأوسط، وقد عانت لفترة طويلة من سمعة عامة ليست جيدة. وعلى الرغم من المثل العليا المفترضة للديمقراطية الليبرالية في أميركا (المثل العليا التي تقول إنها تريد أن يتقاسمها جميع حلفائها)، فإن السعوديين ما زالوا نظاماً ملكياً ثيوقراطياً يقطع رؤوس الناس، وحتى سنوات قليلة مضت، لم يكونوا يسمحون حتى للنساء بقيادة السيارات. من الواضح أن طموحات المملكة في مشروع نيوم كانت تدور حول إثبات قدرتها على تحديث علاقاتها العامة، إن لم يكن تحديث نهجها في العالم القديم في التعامل مع الحكم وحقوق الإنسان، وبالتالي تقديم نفسها كمركز تكنوقراطي حيث يمكن للصناعات التي استثمر الغرب فيها بكثافة (الذكاء الاصطناعي، والطاقة المتجددة، والمركبات الكهربائية) أن تزدهر.
لسوء الحظ، بدلاً من استعارة التجديد والتكيف، أصبحت نيوم بمثابة استعارة لفشل المملكة في التحديث – عدم قدرتها على التخلص من أغلال الماضي، ووهمها (الذي يبدو أنه يتبدد بسرعة) بأنها قد تحول نفسها بطريقة أو بأخرى إلى نموذج للمستقبل. في الوقت نفسه، فإن استعارة التخبط المذكورة محتجزة عالياً من قبل الآلاف والآلاف من العمال غير المستقرين، الذين مات الكثير منهم، وفقًا لتقرير من هيومن رايتس ووتش، من أجل المشروع. هناك شيء ما يتعلق بمشروع ضخم متعجرف يتم بناؤه في الصحراء بدماء عدد لا يحصى من العمال لا يتحدث تمامًا عن الحداثة.
وكانت الإستراتيجية الأخرى التي تنتهجها المملكة – والتي تبدو حتى الآن أكثر نجاحًا بكثير من جهود التنمية الحضرية – هي جعل نفسها لا غنى عنها في مواجهة جنون الذكاء الاصطناعي الذي يجتاح العالم حاليًا. لقد استثمر السعوديون بكثافة في مراكز البيانات وأبرموا صفقات للعمل كمزود للبنية التحتية لازدهار الحوسبة المستمر الذي يحدث في الغرب. وربما يكون هذا رهانًا أكثر ضمانًا (على الأقل حتى تنفجر الفقاعة) من مركز سياحي تبلغ قيمته عدة تريليونات من الدولارات.