اكتشف فريق من العلماء للتو أطول جزيئات عضوية حتى الآن شوهدت على المريخ ، والكوكب الرابع من الشمس ومكان محير لبحث البشرية عن الحياة خارج الأرض.
المريخ اليوم غير مضياف ، مع تقلبات كبيرة في درجات الحرارة ، وأجواء رقيقة ، وندرة واضحة من الماء السائل على سطح الكوكب. ولكن وفقًا لبحث جديد ، نُشر اليوم في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم ، يبدو أن الجزيئات الكبيرة الموجودة على المريخ قديمة قدم الحياة على الأرض ، مما يثير تساؤلات حول النشاط البيولوجي على المريخ القديم.
الجزيئات عبارة عن سلاسل طويلة من الكربون ، والتي تحتوي على ما يصل إلى 12 ذرات كربون متتالية. جلست الجزيئات المحفوظة على المريخ لمدة 3.7 مليار سنة ، دون عائق بسبب النشاط الجيولوجي أو الرطوبة أو الحرارة. تعود تاريخ الجزيئات إلى نفس الوقت تقريبًا مثل علامات الحياة المعروفة على كوكبنا.
قام الفضول بدور المريخ لسنوات ، وكشف تفاصيل جديدة عن بيئة الكوكب القديمة. مفتاح تلك البيئة هو الكربون ، وهو عنصر حيوي للحياة ومفيدة لجزيئات الترابط ، بما في ذلك الحمض النووي و RNA. وفقًا لإصدار المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية (CNRS) ، فإن سلاسل الكربون “يمكن أن تظهر ميزات مشابهة للأحماض الدهنية التي تنتجها على الأرض عن طريق النشاط البيولوجي”.
يوفر اكتشاف هذه الجزيئات العضوية رؤى حاسمة في عمليات بيولوجية محتملة على المريخ المبكرة ، ولكن على أن تكون واضحة ، فهو ليس دليلًا على الحياة السابقة أو الحالية. ومع ذلك ، فإن ما يخبرنا به هو أن لبنات البناء اللازمة للحياة كما نعلم أنها كانت موجودة – وأن المريخ ربما كان لديه الظروف المناسبة لدعمها.
“على الرغم من أنه على الرغم من أنه لا يمكن إثبات مصدر هذه الجزيئات العضوية على المريخ في هذه الدراسة ، إلا أنه كان يمكن أن تتشكل هذه المواد العضوية من خلال العمليات الجيولوجية على المريخ (التفاعلات الكيميائية غير البيولوجية مثل النشاط الحراري المائي) تم تسليمها إلى سطح المريخ من المريخ من النيازك ، أو هم من العائدات الماردة على الجمعية القديم. مركز ومؤلف مشارك للورقة ، في رسالة بريد إلكتروني إلى Gizmodo.
قام الفريق ، الذي شمل العلماء مع CNRs والعديد من المؤسسات الأخرى ، النتائج التي توصل إليها باستخدام تحليل العينة في مختبر MARS (SAM) على متن الفضول. يحتوي SAM على كروماتوجرافيا الغاز ومطياف الكتلة ، مما يجعل من الممكن تحديد الجزيئات المعزولة في العينات التي جمعتها Rover. لقد شهد الفضول مسألة عضوية في الأحجار الطينية المريخ من قبل ، لكن البحث الجديد يصف أطول السلاسل التي تم تحديدها بعد. يعد العثور على سلاسل الكربون الطويلة على المريخ أمرًا مهمًا لأنه يدل على أن علماء ناسا على المسار الصحيح في الطريقة التي يبحثون بها عن علامات الحياة – أو على الأقل ، الأشياء التي تخضع للحياة على الأرض.
لا يزال الفضول قويًا ، لكن الخلفاء في مهمته في فهم ماضي المريخ القديم في الطريق. ستساعد مهمة عينة ESA's ExoMars ، التي تم إطلاقها في عام 2028 ، و NASA-ESA MARS Sample Mission على تقييم تكوين المريخ بشكل أفضل في الماضي القديم-وبالوكالة ، إمكانات الحياة القديمة على سطحها.
“اكتشاف الهيدروكربونات طويلة السلسلة التي تم الحفاظ عليها (ولم يتم تدميرها بالكامل من خلال التعرض للإشعاع المؤين) في الصخور الرسوبية القديمة على المريخ ، تعزز الاستراتيجية الحالية للبحث عن علامات الحياة القديمة في السطح المريخ القريب والتي قد تشترك في خصائص مماثلة مع الحياة على الأرض” ، أضاف غلافين. “من تحليل النيازك والعينات التي تم إرجاعها من الكويكبات Bennu و Ryugu بواسطة بعثات Osiris-Rex و Hayabusa2 ، فإننا نعلم أن لبنات البناء الكيميائية للحياة التي تشمل الأحماض الأمينية (تستخدم لتشكيل البروتينات) ، وأحماض الكربوكسيل (المستخدمة في أغشية الخلايا) والكومالة (Components of Dna). تم تسليمها إلى المريخ. “
“لكن السؤال الذي تبلغ قيمته مليون دولار هو: هل تشكل الحياة التي تشكل الكيمياء العضوية المطلوبة للانتقال من لبنات البناء الكيميائية الأساسية هذه إلى هياكل أكبر وأكثر تعقيدًا مثل البروتينات والأحماض النووية الموجودة في الخلايا التي تحدث على المريخ؟” ، أضاف Glavin.
كانت المياه السائلة موجودة مرة واحدة في الخزانات والبحيرات الشاسعة على المريخ. الآن جفت منذ فترة طويلة ، يتم تكليف وكالة الفضاء روفرز باستكشاف تلك الضواحي التي كانت ذات يوم ، وتسعى للحصول على علامات على الحياة البدائية مماثلة لتلك التي تثير الوجود في أجزاء الأرض الرطبة. لقد رأى العلماء علامات على الماء السائل أسفل سطح المريخ ، على الرغم من أن هذه النتائج المضاربة ستتطلب مزيدًا من التدقيق قبل أن يتمكن العلماء من القول على وجه اليقين.
في عام 2023 ، وجد روفر المثابرة الجزيئات العضوية المحفوظة على المريخ – بأي حال من الأحوال تأكيدًا على أن الحياة كانت موجودة ذات مرة على الكوكب الأحمر ، ولكنها مؤشر مشجع على أن الظروف من أجل الحياة كما نعلمها من قبل.
يمكن أن تجعل الطرق الجديدة من السهل اكتشاف علامات الحياة على المريخ ، وربما تشرح كيف كانت الحياة التي قد تكون موجودة هناك عندما أصبحت الكوكب الأحمر قاحلة وغير مضيافة.
إلى ما وراء المريخ ، صرح إصدار CNRS بأن نفس الفرق الدولية ستقوم ببناء أداة مثل SAM لـ Dragonfly ، وهو Quadcopter الذي سيستكشف Titan Saturn's Titan ابتداءً من منتصف الثلاثينيات.